少年白的小檔案

少年白的正式學名是「Premature graying」，也就是「早發性頭髮白化」的意思。根據不同的種族，其頭髮變白的年紀也不盡相同。日本研究顯示，日本男性發生白髮的平均年齡在30-34歲，而女性在35-39歲；因此，男性發生白髮比女性早五年左右。一般學界的定義，白種人在20歲以前、黃種人在25歲以前、黑種人在30歲以前所出現的白頭髮，可以稱做「早發性頭髮白化(少年白)」。

少年白是如何形成的？

要了解少年白的成因，首先要從頭髮的生長週期說起。我們知道頭髮生長主要分成三個時期，亦即生長期(Anagen)、退行期(Catagen)及休止期(Telogen)。一般而言，90%的頭髮處於生長期。頭髮是由特殊的角質細胞分化而成，本身並無顏色，而它的黑色素來源則是位於毛囊邊緣「外毛根鞘(Outer root sheath)」及深處「毛球(hair bulb)」兩處的黑色素細胞。在生長期時，這些黑色素細胞會合成黑色素，源源不絕地傳送給形成頭髮的角質細胞，讓頭髮變得烏黑亮麗。在人體老化的過程中，黑色素幹細胞會逐漸減少，使得所分化出來黑色素細胞的數量逐漸減少。同時，這些老化的黑色素細胞合成黑色素的能力也會逐漸衰退，造成頭髮變灰、變白。目前科學家認為，環境因素、不明原因的發炎、心理壓力都可能影響黑色素細胞分化、遷徙的過程，造成早發性的白髮。

哪些人比較容易得到少年白呢？

少年白的成因有許多，包括環境因素與遺傳因素。在遺傳方面，許多產生少年白的人都有自體顯性遺傳的家族史，也就是代代都有少年白。許多先天或後天的疾病也可能造成少年白，較常見的例如唐氏症、異位性皮膚炎、甲狀腺亢進或低下、惡性貧血(pernicious anemia)、慢性營養不良(特別是蛋白質的缺乏)、嚴重的缺鐵性貧血或銅缺乏症等。某些藥物也有可能造成少年白。情緒壓力、紫外光、汙染或慢性發炎都可能造成自由基增加，使體內氧化壓力(oxidative stress)上升，進而傷害黑色素細胞造成早發性的白髮。肥胖、抽菸也都被證實與少年白有關聯。

少年白的臨床表現

人體正常頭髮隨著老化變白的順序，男女各不相同。一般男性是從兩側耳朵附近鬢角開始變白，枕部(後腦杓)的頭髮則最晚變白。而女性則常由前額髮線處開始變白。頭髮是全身毛髮最早變白的，據統計，50歲的人約有6-23%有大於50%的頭髮變白。其次變白的是鬍鬚和體毛；至於胸毛、陰毛和腋毛，許多人直到老年仍然是黑色的。少年白的人與一般族群相較，較容易產生頭頂和後腦杓的白髮。不過，值得注意的是，比別人早出現少許白頭髮並不代表會比別人更快整頭變白。無論早發與否，頭髮快速大量的變白都是四、五十歲之後的事情。一般而言，頭髮變灰、變白都是不可逆的，不過，極少數的情形下也有灰白頭髮變回黑色的案例。有趣的是，灰/白色的頭髮與黑髮相比，其毛幹較粗，生長的速度也比較快。

我有少年白，有哪些要特別注意的地方呢？

有些研究顯示，少年白的人骨質密度較低，比較容易產生骨質疏鬆症。此外，也有研究提出少年白的人，較容易罹患心血管疾病。因此，需要格外小心！

少年白，有救嗎？

到目前為止，少年白的治療仍然是非常棘手的。過去曾有一個大規模的研究顯示，每日口服三次、每次100mg的對胺苯甲酸p-aminobenzoic acid (PABA)兩到四個月，有82%的患者可以出現白髮變黑的狀況，只是停藥後兩到四週往往就會變回白色。也曾有研究指出一日口服100-200mg的泛酸鈣(calcium pantothenate)可以改善白髮。口服感光劑psoralen外加日曬(即PUVAsol療法)、Latanoprost這種前列腺素成分的眼藥水都曾被報導有零星成功案例。某些抗氧化物質正在進行動物實驗，或許假以時日可以成為少年白的治療用藥。直至目前為止，改善少年白的主流還是以染髮為主。未來還有待皮膚科醫師與科學家們更多的努力來解開少年白的謎團！