石頭心裡的痛，祇有卒子了解。

石頭出國前是B大數學副教授，妻子曾是他數學系的學生，先他一步在庫城找到工作再接他們父女出來。獨生女霜霜跟著父母來美時才十一歲，在數學和音樂上有極高的天賦。

以石頭在抽象代數學群、環、域、格的造詣，在美國找到一個研究單位工作應沒問題。但苦無當地學歷，英語能力更是他的致命傷，空有一身本領卻無法施展，最後只有經人介紹，到卒子的公司屈就。幾經嘗試之後，因他無法單獨與客戶溝通，祇有讓他暫時擔任網路架設及程式設計的助手，待語言能力進步之後再做打算。卒子可以感到他的鬱卒，但他適應新角色也相當積極，很快就和同事打成一片。

刻苦耐勞絕對是石頭的強項。年輕時碰上文化大革命，以高級知識份子之尊被下放到安徽當電工，一放十年他甘之如飴，利用每一個機會充實自己。平反之後回到B大，成為當時最年輕的副教授之ㄧ。他經歷過六四，安撫過學生，大風大浪見多了也忍過來了。只是，最令他心痛難忍的，竟源自他心愛的家人。

妻子雖然曾是仰慕過他的B大數學系學生，但由於是在國外拿的學位，語言能力又強，所以在庫城找工作和辦身份相當順利。不但有能力把老公和女兒接出來，在買房子的時候也因為薪資高有償債能力，貸款完全由她單獨搞定。當石頭歡天喜地和妻女在新世界團圓時，卻驀然發現自己竟已矮了一截。

新鮮勁兒過了之後，老婆開始嫌他找不著好工作，辦其他事兒也因語言隔閡不很順暢。雖然石頭下定決心到社區學校惡補英文，但因年過半百再加上基礎不佳，成效仍然有限。被能幹的老婆瞧不起是很不舒服，但想到同病相憐者不在少數，而且至少她在別人面前還給他面子，也就忍氣吞聲，得過且過。

最令他傷心的，還是愛女霜霜。

霜霜家境雖不富裕，但自小就有數學家的父親調教她數學，音樂家的阿姨傳授她鋼琴，所以年紀小小，就已是街坊鄰居人人稱讚的才女。她出國前原本待人和氣，謙恭有禮。但自從被送進庫城F小學的第一天，霜霜突然變得沉默了。

和父親一樣，她驚訝得發現這是個完全陌生的環境，無法用熟悉的語言與任何人溝通。在國內習慣被人的尊敬與讚美，也突然消失了。沒有人知道她數學和鋼琴很強，霜霜發現自己甚至無法告訴別人她會什麼。低人一等的語言能力迫使她必須適應自己不如人的新角色。這是年紀小小的她從未面對過，也一時無法適應的。

開始時她期待父親，霜霜心目中的英雄來解救她，但當她一旦發現石頭在外國老師面前也只能比手劃腳，嗔目結舌吐不出一個完整的句子的時候，她心目中的偶像開始崩潰，再度失望的打擊迫使她對心中的偶像們重新排序。

霜霜和父親一樣好強、聰明，不一樣的是她年輕、學得快，又有好的學習環境。不到兩年的努力，她的英文已經有顯著的改善，數學和音樂的能力也在師生面前逐漸展現出來。就當石頭欣慰地看到自己的愛女逐漸融入當地社會，也在同學之間逐漸嶄露頭角的時候，他發現霜霜竟和他越來越疏遠了。

起初霜霜只是放學回家後就關上房門，不理在家等待的石頭，直到媽媽下班回來她才開始說話，對父親的問題也是愛理不理的。石頭在家感到沒地位，上班時向卒子訴苦，卒子也只有陪他搖頭。

逐漸的，石頭發現女兒在外頭也不屑於和他走在一塊，彷拂當他的女兒是很羞恥的事。最令石頭難堪的，是有一回霜霜忘了帶便當，石頭趁著下課時間帶著便當趕去學校，遠遠看見她和同學在一塊，見著他竟頭也不回轉身就走，彷復遇見仇敵一般。

「我就這麼丟她的臉嗎？再愛面子我都是他父親啊！」石頭忿忿地對卒子抱怨。
卒子只能嘆嘆氣，拍拍他肩膀：「慢慢來，等她懂事一點，就不會這樣啦。」

時間並沒有對石頭仁慈。年去年來，石妻當上了主管，霜霜進了麻省理工學院(MIT)，祇有石頭仍在原地踏步。離開卒子，換了幾個工作仍然被嫌溝通能力不良，難以加薪。在家中的地位，也始終沒有改善。

「石頭啊石頭，你怎麼混成這樣，」他在電話上對卒子訴苦：「有時候，我還真想自殺！」
「千萬別想不開啊，心情不好找我！」卒子只有好言相勸。

好景不常，網路泡沫化的浪潮隨即掩至，淹沒了庫城。石頭和石妻在一週內同被裁員，霜霜在MIT竟也在同一時間出了車禍，幸好無生命危險。

石頭夫婦連夜趕赴東岸探視女兒，兩個失業的人見到受傷的女兒，霎時間一家人以往的自信和驕傲突然像洩了氣的皮球消失了，剩下的又變成剛來美國時的謙卑與感恩。

霜霜擔心因父母雙雙失業，無力負擔昂貴的學費，她必須輟學。石妻雖然非常反對，卻也莫可奈何。兩個石家女強人，來美後第一次體會到形勢比人強。

這回倒是石頭安慰她們不用擔心，因為卒子剛和他通過電話，幫他找到了個程式設計師的工作。再加上他晚上和週末到華人學生家中補習數學，扣除所得稅的差額之後，省喫儉用應該還可維持。

病床上的霜霜緊抱著父親，激動的哭了。石妻也緊握他的手，流下淚來。

石頭事後告訴卒子，他以往從未因全家失去工作，而這麼快樂過。