家安半信半疑地望著卒子：「這樣做行得通嗎？」
卒子微笑地拍了拍這位事業夥伴的肩膀：「你放心，人非草木，孰能無情？這樣做保證能讓她婆媳倆化敵為友，盡釋前嫌。」
「好吧，」家安審慎地點點頭，「就照你的意思 ─ 可是得小心喔。」

如果時光倒退二十五年，看到剛取得美國電腦博士學位的家安，依相士和媒妁之言回國娶蘭芷，母親親切地挽著新娘的手面對親友祝福的那份景象，沒有人會相信她倆的關係會演變到這個地步。

這個跟隨博士丈夫嫁到庫城的小女人學歷原本不高，全無電腦背景。經人介紹在一家小電腦通訊公司擔任資料輸入的工作。沒想到這家公司因挑對市場而非常成功，她的努力也深受老闆賞識，居然在公司上市之前晉升測試部門主任，一躍而為數百人的組織中舉足輕重的人物。為感念老闆不次拔擢之恩，加上許多競爭者對她的位置虎視眈眈的不安全感，蘭芷卯足全力工作打拼，有時甚至凌晨四點才回家。

這樣一個女工作狂，再加上在台灣為事業奮鬥，每隔三到六個月才回庫城一趟的老公，他倆一對沒人管的女兒居然雙雙錄取哈佛大學，真是羨煞又妒煞多少犧牲一切享受，千方百計想擠進名校窄門而不可得的家長們。

有一回卒子受家安之託晚上九點來看望他們母女，結果只有小女兒在家。他一見到卒子就說：「叔叔我肚子好餓，媽媽還在上班！」卒子趕緊驅車火速買了三個便當，待小女兒吃飽了才敢放心回家。

由於家安的姊弟都在美國，所以他的父母也自然移民來此。為了不麻煩事業家庭兩頭忙的姊弟三家，兩老自己買了個小房子，在語言和生活都不熟悉的異鄉獨立生活。他們閒來無事，輪流探望分處東西兩岸的子女，大夥相處得還算愉快。

但是好景不常，家安的的父親在三年前過世了，母親孤苦無依，很自然地就住進從小事母至孝的家安家來。此時家安已結束台灣的事業，專心在庫城發展，所以有時間多陪媽嗎。雖然事前已被蘭芷警告，兩人對家事看法不同可能會起衝突，但家安思母情切，再想到反正蘭芷不常在家，雖然兩個女人都可能自以為是，但起衝突的機會應該很小。

他只猜中了一半。

蘭芷是經常加班到三更半夜，但第二天上午就會比家安晚上班。老人家一早起來總愛收拾這整理那的，直到“懶”媳婦起床後大吃一驚趕緊還原 ─ 這才正是兩個女人起衝突的時機。

母親來自傳統家庭，當初又是以高姿態娶進這門媳婦，雖然理性告訴她時代不同，應該尊重兒媳。但時間一久，在昔日家中唯我獨尊、吹毛求疵的故態難免復萌。但蘭芷早非吳下阿蒙，這庫城上市公司的高階女主管在辦公室對大多數的同事都是頤指氣使的，即便在家老公也對他言聽計從，怎可能被這個連英文都不會說的老太婆呼來喚去。

開始時是冷戰，沒多久就變成熱戰。無論是冷戰還是熱戰，對家安來說永遠是洗三溫暖，夾在兩個都不能得罪的女人之間，面對隨時突發其來的冰水或滾水，其感受豈祇是點滴在心頭。

有一回早晨婆媳倆人都以為家安已上班，媳婦在廚房婆婆在樓上。當婆婆剛走下樓梯，媳婦就『嗯哼』一聲，表示她還沒上班。家安就眼看著親娘趕緊悄悄溜回樓上，像隻驚弓之鳥。

為了終止婆媳之戰，家安聽從卒子建議，在家裡附近另外租了個公寓，讓母親住在那就近照顧。戰爭暫時平息了，但家安幾乎每天得陪母親買菜、看病、散步，所有晚輩該做的事一肩挑。蘭芷偶而也會在週日上完教堂之後，低聲告訴家安她有所愧疚。但深知愛妻個性的他不敢當真，也在幾次衝突幾乎再起之後未再邀她造訪老人家。

某一夜老人跌倒不能動彈，家安直到第二天探視才發現，趕緊送醫。折騰了好幾個月，母親才又恢復行動能力。他終於發現這樣不妥，母親必須與親人住一塊，可是精明的弟媳又不歡迎，祇有聯絡東岸的姐姐暫時接她去住。

卒子眼看著老友既是嘆氣又是自責，突然心生一計，這靈感還是從某電視劇來的。

「家安，讓我通知她說伯母過去了，待她哀痛愈恆，悔不當初的時候你再告訴他我弄錯了，過去的是某某某的母親等等，讓她破涕為笑，發誓從此做個好媳婦！」

卒子依計撥了一通電話給辦公室的蘭芷，告訴她這個母親在東岸心臟病發過世的惡耗，由卒子告知是因為家安已近崩潰。

蘭芷先是吃驚，然後是沉默。再謝謝他通知。

卒子猜她會立即向家安求證，她也的確如此。

半小時後，如坐針氈的卒子終於等到家安的電話。

「她怎麼說？」

「她說最近太忙不能請假，要我先飛過去。」家安冷冷地說，「同時她說要我提醒姊弟，母親生前住在我家時間最長，分遺產時要先扣除費用才公平。」

「她沒向你查證，也沒後悔？」卒子不敢相信。

「她要我別難過，人死不能復生，要面對現實往前看 ─ 不是我冷酷，我們還有兩個哈佛的學生要照顧。」