威廉·莎士比亞（William Shakespeare，1564年4月-- 1616年5月3日，華人社會亦常尊稱為莎翁），被許多人認為是英國文學史和戲劇史上最傑出的詩人和劇作家，也是西方文藝史上最傑出的作家之一，全世界卓越的劇作家之一。他被譽為英國的民族詩人和「艾芬河的吟遊詩人」（或直接稱為「吟遊詩人」）。他流傳下來的作品包括38部劇本、154首十四行詩、兩首長敘事詩和其他詩作。他的劇本被翻譯成所有主要使用著的語言，並且表演次數遠遠超過其他任何劇作家。

莎士比亞在雅芳河畔斯特拉特福出生長大，18歲時與安妮·哈瑟維結婚，兩人共生育了三個孩子：蘇珊娜、雙胞胎哈姆內特和朱迪思。1585年到1592年期間莎士比亞在倫敦開始了成功的職業生涯，他不僅是演員、劇作家，還是宮內大臣劇團的合夥人之一，後來改名為國王劇團。1613年左右，莎士比亞似乎退休回到雅芳河畔斯特拉特福，3年後逝世。有關莎士比亞私人生活的記錄流傳下來很少，關於他的性傾向、宗教信仰、以及他的著作是否出自他人之手都依然是謎。

1590年到1613年是莎士比亞的創作高峰期。他的早期劇本主要是喜劇和歷史劇，在16世紀末期達到了深度和藝術性的高峰。接下來到1608年他主要創作悲劇，包括《哈姆雷特》、《李爾王》和《馬克白》，被認為屬於英語最佳範例。在他人生最後階段，他開始創作悲喜劇，又稱為傳奇劇，並與其他劇作家合作。在他有生之年，他的很多作品就以多種版本出版，質量和準確性參差不齊。1623年，他所在劇團兩位同事出版了《第一對開本》，除兩部作品外，目前已經被認可的莎士比亞作品均收錄其中。

莎士比亞在世時，被尊稱為詩人和劇作家，直到19世紀他的聲望才達到今日的高度。浪漫主義時期讚頌莎士比亞的才華，維多利亞時代象英雄一樣地尊敬他，被蕭伯納稱為莎士比亞崇拜。20世紀，他的作品常常被新學術運動改編並重新發現價值。他的作品直至今日依舊廣受歡迎，在全球以不同文化和政治形式演出和詮釋。