陛下

　　無論我們看歷史電視劇或電影，只要劇中有皇帝出現，就會聽到群臣們左一個「陛下」，右一個「陛下」，稱呼皇帝。為什麼稱皇帝為「陛下」呢？「陛下」的「陛」，是指帝王宮殿的台階。《說文》：升高階也。從阜，坒聲。」本義是台階。特指皇宮的台階。《荊軻刺秦王》：「秦武陽奉地圖匣，以此進至陛下。」古時帝王的衛士就在陛下兩側進行戒備。「陛下」是臣子對帝王的尊稱。當帝王與臣子談話時，不敢直呼天子，必須先呼台階下的侍者而告之。因而稱「陛下」，意思是通過在你台階下的臣屬向你傳達卑者話，表示卑者向尊者進言。蔡邕《獨斷》捲上：「謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。」後來，「陛下」就成為對帝王的敬辭。《史記.秦始皇本紀》：「今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統。自古以來未嘗有，五帝所不及。」由「陛下」又引申為「陛見」，此指臣下見皇帝。《後漢書.戴封傳》：「公車征，陛見，對策第一。」


　　殿下

　　殿下和陛下是一個意思。原來也是對天子的敬稱。但稱謂對像隨著歷史的發展而有所變化。漢代以後，演變為對太子、親王的尊稱。謝莊《慶皇太子服上至尊表》：「伏惟皇太子殿下，明兩承乾，元良作貳。」又有丘遲《與陳伯之書》：「中軍臨川殿下，明德茂親，總茲戎重。」按，梁武帝弟蕭宏，封臨川郡王。一說魏晉南北朝天子亦稱「殿下」。《稱謂錄.天子》；「魏晉六朝稱殿下。」唐代以後，惟太子、皇太后、皇后稱「殿下」。《事物紀原》卷二：「漢以來，皇太子、諸王稱殿下，至今循用之。」又按，三國時已稱皇太后為殿下，見《三國.魏書.三少帝紀》。

　　閣下

　　舊時對人的尊稱。也常用於書信中。原意也是由於親朋同輩間相互見面不便直呼其名，常常先呼其閣下的侍從轉告，而將侍從稱「閣下」的。後來逐漸演變為對至友親朋間尊稱的敬辭。今多用於外交場合。