由於馬雅曆法(Mayan calendar)只計算到2012年12月21日，許多人都擔心世界末日的到來。此曆法也是2009年上映的災難電影「2012」腳本，該部電影描述2012年地球將遭受太陽風暴、史無前例的火山爆發和地震襲擊，人類文明因而毀滅。

馬雅文化是人類史上規模最大的熱帶雨林古文明之一，相關研究在全世界已成顯學。關於馬雅預言有關2012年12月21日的記載被解釋為世界末日其實並不正確，因為這個日期代表曆法週期的結束，象徵新紀元的開始，並非末日。

古代馬雅人認為，為期5125年的「大週期」會在2012年12月21日結束。馬雅曆法像是汽車里程表，到了1個點後，會自行「轉過來」，從零開始再算日子。

在中國古代就有世界末日的說法，在《列子》〈天瑞篇〉記載：「杞國有人憂天地崩墜，身亡所寄，廢寢食者。」人家告訴他上天是大氣所積，不會塌墜；他又擔心大地會崩裂，人又告訴他，大地是土塊累積而成，不會崩裂，他才釋懷。

人類在潛意識中害怕死亡，因此傳言才會受到重視並信以為真。但有理性的人都會分辨末日的說法是毫無事實根據的。而且末日預言一向是美國好萊塢(Hollywood)電影圈感興趣的熱門話題，等今天平安過後，很快會有其他新的說法。