華夏子孫自稱「龍的傳人」，對「龍」的尊崇不在話下，且龍生九子，各式器物、傳說、小說，充分顯現「祥龍護蒼生，無所不在」的護國佑民精神。

龍是神獸，隱於雲、水之間，「周．易經」有謂「雲從龍，風從虎」；東漢．許慎「說文解字」又說：「龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。」可見龍在華人心目中，不只神隱，還有上天入海的神通。

在東方，龍的形象除似蛇、蜥一般為長形之外，還要有「蝦眼、鹿角、牛嘴、狗鼻、鯰鬚、獅鬃、蛇尾、魚鱗、鷹爪」，現實中並不存在，有一說指上古各部族相互爭戰，勝者將敗者的部族圖騰部分納為己用，久而久之成為龍的形狀，若這說法為真，採用「龍」圖騰的部族，國力之強可以想見。

而現今流傳的12生肖故事，卻對「龍」的外形別有一番見解。玉皇大帝評選12生肖，不但比速度，還比外形，公雞本來有冠又有角，極有優勢，卻被與蛇外形相似，頭上無角的龍灌迷湯，在蜈蚣作保下，將角借給龍，龍因此得了生肖第5，卻反悔不把角還公雞，上天下海躲著公雞，公雞因此把怒氣發在蜈蚣身上，成了蜈蚣的剋星。

龍的雄壯、威武，使其在各種民間傳說中，成為雲雨的使者，在明清時代甚至成為皇帝、皇室專用的神獸。

如皇帝為「真龍天子」、皇帝穿的黃色朝服稱為「龍袍」、皇帝開心叫「龍顏大悅」，且並規定天子專用的龍為「五爪金龍」。

其他皇族、大臣雖然朝服也有繡龍，卻只能是四爪，因為只有五爪是「真龍」，其他只能是山寨龍，稱之為「蟒」，因此大臣的朝服又稱為「蟒袍」，即由此得來，清朝親王可穿「五爪蟒袍」，且服色是青色，黃色龍袍是天子權威的象徵。

撇開皇室的權威不談，龍還是透過各種方式與民間產生密切連結，除廟宇屋頂常見的「雙龍搶珠」雕飾及蟠龍柱外，在傳統社會中，傳說龍有9個兒子，散居各地，深入民間，成了庇護眾生的守護神。

龍的9個兒子各有形象、各具神通，名為贔屭、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眥、狻猊、椒圖，其中最知名的應該是饕餮與睚眥了。

「饕餮」據說貪吃而且食量大，其圖騰常見於古代的食器─「鼎」上，稱之為「饕餮紋」，象徵該器物的尊貴、大器及無所不吃，久而久之，喜愛美食且無所不吃的人也被稱為「饕客」。

「睚眥」性好殺、喜吞刀劍，負責看管兵器，因此常見於劍柄、刀環及斧、戢等兵器根部，成為守護兵器、威攝敵人的神獸；且因其好殺，故常怒目，所以「睚眥」又被比喻成「怒目而視的樣子」。

其他如贔屭(唸「閉戲」)，好負重，常見廟宇、古蹟石碑下有龜伏重物，仔細看看，那龜有齒外露，可別將龍子誤認為巨龜；狻猊好煙火，因此坐在香爐之頂；螭吻好張望，因此常被雕在樓宇高處，有鎮壓火災之意；蒲牢好鳴叫，因此被放在鐘鈕之上，盼鐘聲宏亮。

椒圖好閉，常成為門環雕飾，取其能看守門戶之意；狴犴好訟，成為官府、牢獄的守護獸；蚣蝮好水且善飲，立於橋柱或住家排水口，取其能調節水量、避水害之意。

雖然從沒有人真的看過「龍」，但炎黃子孫從古至今卻都深信不移，台南府城赤崁樓、孔廟、大天后宮等古蹟更還存在龍子化身為各種器物守護神獸的具體實物，祥龍護蒼生，是傳說，卻也是生活的一部分。

(修改自中央社2012年1月22日報導)