平溪放天燈緣起
在平溪，元宵節施放天燈已有百年歷史。天燈祈福仍然是活動的主軸，天燈燃起，希望冉起，祈福的火光群舞，幻化成願望的羽翼，將山城的夜空，妝點的分外美麗。

天燈相傳為三國時代孔明(諸葛亮)發明，又稱「孔明燈」。當初為了傳遞軍情，就利用熱氣上升原理製作燈，飛在空中，用錯誤的星象資訊欺騙司馬懿大軍。後來天燈漸漸於民間流傳，成了民眾向上天祈求許願的媒介。

台灣元宵節放天燈從清代道光年間開始，安溪移民陸續到達現今新北市(台北縣)文山地區，經胡姓族人數年辛勤開墾逐漸富庶。那時因交通不便，官府不方便管理，漢人常遭盜匪或原住民殺害，每年冬至過後、村民豐收之際便來騷擾聚落，村民紛紛躲入山區避難，待危機過後，才由留守村中的壯丁以天燈為信號，通知村民返家，或者彼此以放天燈互報平安。天燈的施放有闔家平安的象徵意義，更被村民認定有將心願上達天聽的作用，日後村民們便將祈福、許願的詞句寫在天燈上，等到農曆正月15日元宵節一起施放，將一年所想的願望，藉由天燈，祈求上天眾神保佑闔家平安，此後這活動便保留下來，成為地方民俗。

天燈的原理
天燈是利用燃燒產生的熱氣使燈體上浮，經過「熱漲冷縮」的作用，天燈內的空氣受熱後會膨脹，有限的空間會排出多餘的空氣分子，質量減少後，天燈內空氣的密度跟著變小，當內部空氣密度低於外部，便會產生阿基米得(Archimedes)浮力原理現象，天燈也就可飛天了。

天燈製作方法
首先製做竹框，取一條竹片約7尺4寸圍成圓形用膠帶綑緊，再用鐵絲交錯於圓圈中心，將長約5尺、寬約3尺的宣紙4片平放於桌面，裁成天燈狀後，接合起來。竹框與宣紙結合的部份，得先用雙面膠粘在竹框外側，再與宣紙底部結合。將宣紙拉開而竹框倒著放進去，粘住圓圈的四周，整個天燈即告完成，準備約12至15張壽金浸泡於煤油中，再將壽金綁在圓圈中心，就可以點火了。

施放天燈
先用墨筆或朱筆在天燈上書寫心願，再簽上祈願者的姓名，通常是3個人一組，先把所附金紙四邊撕開，將預留的鐵線穿過金紙中央的小洞纏好，接著將金紙弄散，兩人提起燈頭四角並抓住竹框底部，一人將金紙點燃，當熱氣充滿天燈內部時，順著浮力緩緩放手，天燈即會隨風飛升，通常低窪避風的地方較適合施放，天氣好的時候，天燈還會在燃燒完畢後自動下降。

法令規定
鑑於施放天燈可能會引發火災的爭議，政府已研擬《天燈施放作業指導要點》，將利用燃料及風速控制天燈飄落地面，設限在5公里範圍、燃燒時間不得超過10分鐘。並將修正消防法第14條條文，授權各縣市主管機關制訂管理法規，並增列「施放天燈為易生災害之行為」規定，惟在未修法完成前，由內政部制訂作業指導要點，函送各直轄市、縣市政府參考辦理。在此指導要點中明列:機場四周由交通部公告禁止施放有礙飛航安全物體的區域；至於儲油槽、彈藥庫、可燃性氣體儲槽及基地內、高速公路、化學工廠、住宅區、商業區及港區都應避免施放天燈。若遇上天乾物燥季節及風速過大時，都應避免施放，天燈最大尺寸，設定為底座直徑60公分、高度130公分、外圍360公分。