賈寶玉喜歡讀些雜書，喜歡詩詞歌賦，喜歡和年輕女子斯混，喜歡胭脂水粉，更喜歡年輕女子身上的胭脂水粉味。但是就是不喜歡讀「正經書」不喜歡求功名，所讀的四書五經、科考八股為的是應付父親賈政。

任何人（除了賈政外）只要向他提起上進求功名，好脾氣的他馬上翻臉。史湘雲勸過一次：
「還是這個性兒，改不了。如今大了，你就不願意去考舉人進士的，也該常會會這些為官做宦的，講談講談那些仕途經濟，也好將來應酬事務，日後也有個正經朋友。讓你成年家只在我們隊裡，攪得出些甚麼來？」
寶玉聽了大覺逆耳，便道：「姑娘請別的屋裡坐坐吧！，我這裡仔細骯髒了你這樣知經濟的人。」
襲 人就更不用說了，一心一意服侍賈寶玉也認為將來賈寶玉的妾非她莫屬了，為了將來的幸福著想，不止一次勸他不要把心思花在園子裡的姊姊妹妹身上，好生讀書求 得功名才是正事。薛寶釵也勸過他，賈寶玉咳了一聲抬腿就走，留下薛寶釵滿臉通紅走也不是不走也不是。賈寶玉心想要是林妹妹就不會勸他要考取功名這勞什子的 事。襲人曾經為這事替薛寶釵說話，還說如果是林妹妹賈寶玉的態度就不會這樣了，賈寶玉辯駁道：「林姑娘從來說過這些混帳話嗎？要是他也說過這些混帳話，我 早和他生分了！」襲人和湘雲都笑道：「這原來是混帳話麼？」
確實是，所有眾大觀園裡的姊妹裡，就林黛玉不曾跟她提起考功名一事。除了她對賈寶玉的瞭解知心外，功名這件事也從不是她關心的事，她也不在乎功名。這也就是為何賈寶玉雖多情但始終鍾情於林妹妹的原因之一。

但 是這都是賈寶玉出家前的事，如果他能尋正軌在賈家待到18歲，是不是還是這麼不願上進求功名，這就難說了。當他開始成人、成家，在外與人交際應酬，大觀園 的姊妹們也都不在了，他又娶的是薛寶釵，科考求功名似乎是順理成章的事。而以他的聰明才智要考取也不難，事實上在紅樓夢裡他也考過了，不過只是為了將來要出家而給個交代。