在阿江與夫人（1573～1626）的後半生裡，除了德川秀忠（1579～1632）外遇生子以外，應該就是三代將軍由誰繼任的問題了。

話說阿江與夫人一共生下了二位男孩，除了我們所知的三代將軍德川家光（1604～1651）之外，另外一位就是德川忠長（1606～1634）。與自幼體弱多病、還患有口吃的長子竹千代（後來的德川家光）相比，次子國松（後來的德川忠長）不僅容貌秀麗、而且天資聰穎。在遲遲未決定由誰繼承的情況下，幕府中各擁其主地分成兩派、互相傾軋，最後在德川家康（1543～1616）的仲裁下，竹千代成為第三代將軍…

在描述這段故事的小說、或是戲劇裡，通常會以長子竹千代（後來的德川家光），是由乳母春日局（1579～1643）撫養長大，春日局當然希望他能成為將軍繼承人。另一方面，次子國松（後來的德川忠長），不僅他的長相神似阿江與夫人的舅舅織田信長（1534～1582），而且自幼便由阿江與夫人親自撫育的緣故，較得阿江與夫人的喜愛。因此，阿江與夫人希望能由德川忠長來擔任將軍繼承人。在這樣的情況下，透過兩個女人的競爭，使得故事的張力得到強化。

例如2004年在富士電視台播出的「大奧」，就是依循如此的設定。甚至在確認將軍將由德川家光繼承後，阿江與夫人還繼續「灌輸」德川忠長：「你哥哥奪走了本來應該屬於你的將軍之位！」造成德川忠長最後被沒收領地、甚至企圖謀反，遭到幕府下令自裁的命運。

事實上，不管是德川家光、還是德川忠長，全都是由乳母撫養。這樣的故事設定，可說是打一開始便經不起檢驗。而且，德川忠長最後遭幕府賜死，也和幕府的政策有關，並非企圖謀反。但是，日本有名的歷史小說家八切止夫（1914～1987），還是一鳴驚人地指出，德川家光之所以成為第三代將軍，是因為他是德川家康與春日局所生的兒子，而不是出自德川秀忠與阿江與夫人。關於這一點，我還是得說：「在沒有更多的證據之前，我們還是抱持姑妄聽之的態度就好。」