喜愛日本戰國歷史的讀者們，一定聽過「鷹狩」（鷹狩；たかがり）這件事。一言以蔽之，這是種以馴養過的老鷹，在山裡捕捉鳥類、或是小動物的打獵方式。

根據「日本書紀」的記載，仁德天皇（257～399）四十三年（359）九月，「鷹狩」從百濟傳入日本。一開始的「鷹狩」，是天皇才能從事的娛樂。既然是皇室專屬娛樂，當然有一定的禮儀作法。不僅如此，除了有專用的獵場之外，還設立機關負責培育、管理這些老鷹。

平安時期（794～1185）的歷任天皇，大多喜好這項活動。隨著時間的流逝，「鷹狩」也普及到一般貴族，甚至是武士階級。據說，日本戰國時代（1493～1573）的織田信長（1534～1582），就很熱愛這項活動。在太田牛一（1527～1613）的「信長公記」裡，除了記載織田信長的「鷹狩」活動外，還有各地大名將「鷹狩」用的老鷹做為禮物，送給織田信長的相關記錄。

除此之外，對日本人來說，德川家康（1543～1616）對「鷹狩」的喜愛，可說是無人不知、無人不曉。根據記載，慶長十七年（1612）正月，德川家康便曾向朝廷獻上得自「鷹狩」的鶴。

「後漢書」上寫得好：「吳王好劍客，百姓多創瘢；楚王好細腰，宮中多餓死。」既然「鷹狩」是德川家康喜愛的活動，不僅在當時的大名階級裡蔚為風潮，也影響德川家康之後的幕府將軍。例如：三代將軍德川家光（1604～1651），便留有數百次舉行「鷹狩」的紀錄。整個江戶時代，「鷹狩」只在五代將軍德川綱吉（1646～1709）時，受到「生類憐憫令」（しょうるいあわれみのれい）的影響，曾經中止過一段時間。

一度銷聲匿跡的「鷹狩」，在八代將軍德川吉宗（1684～1751）時代開始復興。不論是「鷹狩」的禮儀作法、或是「鷹狩」專用的場所，在他的大力推動下，全部都被制度化。為了「鷹狩」，江戶幕府（1603～1867）還設有「鷹匠」這樣的職位，專門來負責老鷹的飼養、以及訓練工作。從此直到幕末（1853～1869），「鷹狩」變成江戶幕府每年必定舉行的活動之一。

明治維新以後，雖然平民也可以從事「鷹狩」活動，但在明治天皇（1852～1912）的推動下，當時的宮內廳裡，也設有「鷹匠」這樣的職位。但是，隨著二次大戰戰敗，日本皇室不曾再舉行過「鷹狩」。後來更隨著相關人員屆齡退休，目前「鷹狩」的技術，也因此移轉至日本民間。