歲在甲子，天下大吉

168年，董卓跟隨張奐對羌作戰有功，他將朝廷的賞賜「悉分與吏兵」，大概可以推測，從這時候起，董卓便有了一小群追隨者，他們都是苦命的涼州人，盜馬、殺戮、在沙場上舔血度日，他們被董卓的魅力所吸引，相信他是個有能力、有義氣的領袖，跟著他勢將飛黃騰達。

確實，在往後的十五年間，董卓官運順暢，他可能在宮中當了一陣子的郎中，然後派北方的并州雁門郡廣武縣當縣令，接著是西方的蜀郡北部都尉，然後是西域戊己校尉，這三個位置都在邊區，後兩個位置還是專業武職，可見董卓這些年工作還是以對外族作戰為主。他在西域戊己校尉任上出了差錯，被免職，但隨後被起用為并州刺史(當年提拔他的段熲也當過)，之後又被提拔到二千石之位的河東太守。

在這段期間裡，匈奴與羌已被平定，主要的威脅變成北方的鮮卑以及在益州山區的板循蠻。史書上並沒有記載董卓什麼了不起的戰功，但相對來說，同一時期帝國的西、北邊疆也不再出現如「涼州三明」那般耀眼的將領，相反地，177年，靈帝熹平六年，護烏丸校尉夏育、破鮮卑中郎將田晏、護匈奴中郎將臧旻各率騎兵萬餘，三路討伐鮮卑，結果大敗，「死者十七八」，夏育等三人全被免為庶人。

夏育與田晏是段熲帶出來的將領，臧旻先前在東南會稽也有平叛的實績(還帶了孫堅出道)，三人全被免官，不免造成帝國軍事統帥的真空。董卓大概就是不犯大錯，靠著大小數百戰累積的經驗值，慢慢成為帝國邊防不可或缺的人物，他因事免職，隨後又被提拔到州刺史、郡太守的高位，顯然是有他的一套。

附帶一提，雖然有些論述會把董卓與宦官掛在一起，不過單從既有史料中看不出這層關係，頂多袁宏的《後漢紀》提到，董卓在河東太守任內，曾送禮給弘農在野的老長官張奐，張奐「惡卓為人，絕而不受」，大概可推測董卓名聲不大好(但這條記載時間順序上有點問題，暫不贅論)。

總言之，董卓在步入半百時，坐享河東太守二千石大位，這可能是一介西涼武人所能拿到最好的待遇，河東並不是什麼偏鄙戰區，而是司隸下的一郡，郡治安邑與洛陽直線距離一百二十公里，稱得上繁華之地，若能在河東太守上安安穩穩地退休，董卓一生仕途也算完美了。

不過亂世即將到來，什麼退休計畫都只是空中樓閣而已。

西元184年、漢靈帝光和七年，黃巾之亂爆發。

容我用拙著《橫走波瀾劉備傳》的幾個段落來描述黃巾之亂：

「鉅鹿人張角以符水治病等道術為號召，十餘年間吸引信徒達數十萬，他有組織地將各地信徒分為三十六方，每方置渠帥一名負責指揮，同時由高級使徒馬元義進入洛陽，負責組織首都的信眾，馬元義甚至滲透進皇宮，取得皇帝身旁宦官的合作。張角於是定下革命行動計畫，所有信眾以黃巾為幟，行動時間為光和六年三月初六，行動代號：『甲子』。

    「這大概是中國史上規模最廣、計畫最詳細、組織最嚴密的革命行動，若是按計畫實行，馬元義應可在第一時間率兵闖入禁宮，宰殺那個只會要錢的狗皇帝，切斷漢帝國的中樞神經，其餘各地黃巾軍將同時起事，攻佔城市要塞，阻截官軍的聯絡，只要幾天的時間，漢帝國就會陷入癱瘓，就算之後還能醒過來，天下也已經易主姓張了。

    「不過這嚴密的計畫卻敗在一個叫唐周的『抓扒仔』身上，他在行動日之前一個月，向洛陽中央告密，漢政府馬上下令逮捕馬元義，車裂處死，同時搜捕洛陽皇宮內外的太平道信徒，處死千餘人，並下令通緝張角。張角只得倉促下令起事，一時之間，數十萬黃巾黨徒在全國各地揭竿起義，襲擊公署，攻殺官員，十三州中有八州陷入亂事，京師震動。死愛錢的漢靈帝這下也知道事態嚴重，他一面下令調動軍隊捍衛洛陽，同時派出朝廷中幾位最能打仗的將領：盧植、朱儁、皇甫嵩，負責圍勦冀州與潁川一帶的黃巾。」

    盧植、朱儁、皇甫嵩是效忠帝國的最後一批名將，三人有著各自不同的背景與履歷，未來也將與董卓有著深淺不一的互動。(9)