前總統李登輝、知名導演李國修與藝人楊烈、賀一航等人驚傳罹患大腸癌，讓不少人聞「腸」色變。醫師表示，大腸癌初期症狀不明顯，一般民眾不易早期發現、早期治療，建議50歲以上中年人應定期檢查，預防大腸癌。

台南市立醫院血液腫瘤科主任李楊成表示，飲食西化、嗜吃燒烤紅肉、高油脂食物，少食用高纖的蔬菜水果等，讓國內每年新增的大腸癌人數持續攀升。因大腸癌症狀不明顯，隨著癌細胞的分布差異，症狀表現也不盡相同，不見得只以血便方式表現。

一般而言，大腸可分為盲腸、升結腸、橫結腸、降結腸、乙狀結腸與直腸，當癌細胞位於升結腸與橫結腸，此時糞便尚未成形，症狀表現多以貧血為主，如李登輝也是因貧血，後來接受大腸鏡檢查，發現升結腸有一個3.5公分腫瘤。若降結腸長惡性腫瘤，此時大便已成形，腫瘤易壓迫腸子，可能造成排便不順暢、便秘，李楊成提醒，如果患者發現排便習慣改變，從原本每隔1至2天上廁所，延至3至4天解便，應就醫檢查。

基本上，大腸癌常見的好發部位為乙狀結腸與直腸，國內腸癌患者有六至七成皆是如此，通常乙狀結腸癌病人的糞便形狀易受腫瘤壓迫而變細變小；至於直腸位於肛門上方，若有癌症，患者易有血便，或出現「要放放嘸，不放緊緊」感覺，意即突然急想排便，但真正上廁所時，又解不出來或需解許多次。

罹患大腸直腸癌是否意味死刑？李楊成強調，初期腸癌不需化療，開刀後定期追蹤即可；第二期開刀後，醫師將依照癌症風險高低，決定是否需要化療及電療等輔助治療；第三期開刀後最好要接受化療，若直腸癌也要接受局部電療；第四期以化療為主，但患者可做基因檢測，根據基因是否突變，搭配不同的標靶藥物。

腸癌患者雖能打造個人化的治療方案，但李楊成強調，早期治療的效果較好，以第一期為例，癌友平均五年存活率約九成；一旦惡化至第三期，五年存活率僅五成，第四期若癌細胞已遠端轉移至肝、肺、腦或骨頭，存活率只剩一成二。

防治大腸癌，民眾如何提高警覺？李楊成說，「排便習慣改變就須就醫。」大腸癌好發於中年人，建議50歲至69歲民眾，每兩年應做免費糞便潛血檢查；若有大腸癌家族史或過去曾出現大腸息肉的高危險族群，可進一步做大腸鏡檢查，降低腸癌風險。