文/奈良山雅俊

沉在池底的古木，正訴說著千年的故事。

神子池是一個周長220公尺、水深5公尺的小池塘，每天都會從池底湧出約1萬2千噸來自摩周湖的伏流水，其水溫全年均維持在攝氏8度。透過湛藍清澈的池水，可以看見橫豎在池底的樹幹，彷彿千古化石般沉靜。再定睛一看，樹幹旁幾隻小魚正自在悠游，整個池底就是一個不可擾的他界。

從春天到秋天，池水都藍得晶瑩剔透。然而，時序一進入嚴冬，湖色便在一夕之間轉為深沉，不禁叫人感嘆大自然的鬼斧神工。

從未出現在旅遊書上的神子池，一經電視節目介紹之後便人氣竄升。據說，近幾年來的年均遊客數量都高達6萬多人。然而隨著知名度的增加，神子池也面臨了前所未有的危機。有人為了更近地觀賞池塘而越過柵欄、或者涉入水中攝影。諸如此類的行為，不僅讓岸上的泥沙流入池塘，就連水草的周圍也長出了茶色藻類。而最甚者莫過於佈滿池底的大小硬幣，人類的毒手正逐步伸向了神子池。

雖然清里町辦公室在池塘周圍設置了警告標示，明言禁止遊客越過圍欄或丟硬幣， 但成效不彰。目前池塘的環境僅倚賴町辦公室的職員們定期進行清掃，一名職員也說道： 「神子池出名本是美事一件，但若因此遭到污染就很可惜。」為了能有效地保護周邊環境， 清里町也正討論是否修建一條人行步道，以防遊客肆意踐踏。

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