什麼是更年期呢？更年期可以說是進入老年期的一個過渡階段，男女都有更年期，只是男性的反應沒有那麼明顯。對女性而言，最明顯的改變是月經開始不規則，女性荷爾蒙分泌逐漸減少而至停止，這時婦女也喪失生育能力。由於女性荷爾蒙減少及其他內分泌失調，導致生理及心理上的許多不適 , 例如 熱潮紅、盜汗、腰酸背痛、皮膚搔癢、陰道乾燥、頻尿等生理反應，以及容易情緒不穩定、焦慮、多疑、失眠等心理方面的不適 。一般婦女大約45至50歲開始步入更年期，但不是每個人都有更年期不適的症狀，更年期的時間長短及反應程度都因人而異。更年期是所有女性必經階段，身為女性的我們，需要做最好的心理調適面對它。 更年期婦女除了產生生理及心理的不適症狀外，停經後的婦女骨質會加速的流失、容易造成骨質疏鬆症，另外罹患心血管疾病的比例也會明顯上升。 對於舒解 這些 不適症狀、降低骨質流失與心血管疾病的發生，臨床上往往建議婦女使用荷爾蒙療法，但相關研究顯示使用荷爾蒙可能會使更年期婦女出現副作用，甚或導致罹癌機率。近年來的研究也發現，植物雌激素有降低心血管病、骨質疏鬆症及更年期綜合症的發病率，同時還具有抗腫瘤作用。植物雌激素主要有兩種類型：即異黃酮和木脂素。異黃酮主要存在於豆類、水果和蔬菜，特別是富含於大豆及豆製品中。木脂素主要存在於扁豆、穀類、小麥和黑米以及茴香、葵花籽、洋蔥等食物中。許多實驗證實，大豆異黃酮素對更年期婦女具保健功效，在老鼠動物實驗中發現，大豆異黃酮素可刺激老鼠造骨細胞株的細胞存活率與增生；另外，根據流行病學調查指出，大豆異黃酮素可以有效緩解更年期的症狀，其 改善更年期症狀的比率在百分之四十至六十之間。 因此，專家建議，更年期婦女及老年人應多吃上述食品，可以補充體內雌激素的不足。國內國家衛生研究院正進行全國性大型的大豆異黃酮人體臨床研究，希望對大豆異黃酮的補充功能及劑量使用，找到更明確的實證；俾利更年期婦女的健康維護，及改善長期困擾更年期婦女骨質疏鬆症問題。 更年期婦女的飲食攝取原則與一般人一樣，首先要注意飲食的均衡，每天攝取六大類食物 --即奶類、蛋豆魚肉類、主食類、蔬菜類、油脂類、水果類。由於不同食物提供不同的營養素，多樣化且適量的攝取才能得到人體所需的營養素。另外，下面幾點是更年期婦女要特別注意的： 一、維持理想體重，避免肥胖：更年期婦女因為基礎代謝率下降，熱量需求減少，比較容易發福，所以要特別注意，以「少油、少鹽、少糖、多纖維」為原則，少吃高熱量、空有熱量的食物，並增加活動量；如此，不但能增加熱量的消耗，也會讓心情愉悅，避免情緒鬱悶。 二、以豆類替代肉類：肉類含飽和脂肪酸、膽固醇較高，為造成心血管疾病的危險因子，且國人飲食中肉類攝取偏高，故應減少肉類攝取，並以豆類取代，這樣的食物選擇除了減少動物性油脂，還可增加植物雌激素的攝取，一舉兩得。 三、攝取足夠之鈣：為減緩鈣質流失，鈣質的攝取要足夠，每天一至二杯的奶類或優酪乳，乳酪等奶製品，以增加鈣質的攝取量，且鈣質有穩定神經的作用，睡前一小時喝杯熱牛奶，可幫助睡眠。 更年期婦女面臨生理的改變，除了注意飲食及生活型態外，心情也需要做好調整，多培養自己的嗜好、多參與休閒活動，且保有一顆年輕的心，讓自己愉快的跨越更年期的障礙與不適並非難事。所以，更年期不是怪物猛獸，並不可怕。 | 
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