可以用食物代替荷爾蒙療法嗎？
妳的朋友最近告訴你，她停掉了荷爾蒙療法，決定多吃點豆子，她想「自然」地補充荷爾蒙。這真的可行嗎？植物雌激素存在於豆類、穀類和蕃茄、青椒、馬鈴薯、蘋果、香蕉等蔬果，作用類似身體製造的雌激素，比起人工合成的雌激素當然弱了許多。但是已有許多證據證明植物雌激素的好處。

流行病學的研究發現，移民到歐美的亞裔婦女罹患乳癌、子宮內膜癌的機率較低；而且熱潮紅和其他的更年期症狀較少，因此推測是因為東方婦女的飲食中有許多豆製品，含有較多的植物雌激素。

一項發表在美國流行病學期刊（American Journal of Epidemiology）的研究發現，婦女多吃富含植物雌激素的食物，降低54％的子宮內膜癌的機率。美國更年期學會（American Menopause Society）的研究也發現，在每天的飲食中加入20克的豆類蛋白質，會降低低密度膽固醇（LDL，壞的膽固醇）及血壓。澳洲的研究也發現，植物雌激素可以降低乳癌的罹患率。另外美國食品藥物管理局（FDA）也建議，每天吃25克的豆類蛋白質對心臟有益。但植物雌激素對減輕更年期不適症狀的效果，絕對不如荷爾蒙補充療法。

梅友診所（Mayo Clinic）在今年3月才發表的研究發現，讓一般婦女補充豆類，及讓乳癌患者補充豆類萃取藥丸，並沒有讓她們感受到減少熱潮紅等更年期不適症狀。而且，醫學界目前還不清楚植物雌激素的安全性。

美國醫學會期刊（Joural of the Americian Medical Association，JAMA）在今年1月份的報導指出，接受雌激素和黃體素並用的荷爾蒙療法的婦女，比沒有接受荷爾蒙療法的婦女，罹患乳癌的機率高出40％；只接受雌激素處方的婦女，也比起什麼都沒做的婦女高出20％。科學家擔心，不知道植物雌激素有沒有和雌激素類似的危險性。

總之，現在並沒有足夠證據證明，吃植物雌激素的補充劑可以明顯取代荷爾蒙補充療法對骨質疏鬆、心臟病的好處。吃富含植物雌激素的食物，特別是大量的豆類、水果、纖維，有許多健康上的好處和未知的危險，梅友診所下這樣的結論。

紓解更年期障礙的養生食膳

《內經》有云：「女子七七、任脈虛、太沖脈衰少、天癸竭、地道不通，」指的就是49歲前後，婦女生理機能逐漸減退的過渡期及徵候。中醫的辯證方法學，與近代醫學使用症候群的敘述相當，只是說法不同。

現代醫學裡描述的更年期症候，也是指女人到了四、五十歲左右，體內荷爾蒙由於卵巢老化，自然分泌不足，造成焦慮、失眠、心悸、盜汗、情緒不穩定，乃至造成骨質疏鬆或心臟疾病，更嚴重的，甚至可能因女性荷爾蒙的急速缺乏，而演變成老人失智症。

幫助婦女面對或預防更年期，現代醫學注重的是作息正常、營養均衡、持續運動、保持心情輕鬆愉快等，傳統醫學理論也不出這範疇。

從調節代謝著眼

中醫調理的作用主要由調節代謝功能著手，運用食材促使體內剩餘的卵巢活化，緩和不適的狀況，讓身體逐漸調整和適應。提到更年期婦女養生食療，中國醫藥學院中醫系陳榮洲教授表示，更年期障礙直接產生的問題歸納有三：就是更年期症候導致的焦慮失眠；骨質大量流失而有骨質疏鬆症出現；脂肪代謝改變造成心血管疾病增加。

「藥膳保健食物的食療法，是中國數千年以來的寶藏！」中國醫藥學院營養學系暨醫學營養系系主任沈立言博士指出，從現代營養角度，重新審視中醫藥膳，有其必要，有其價值。不過，藥是救命的，食物是養生的，扮演的角色並不相同。食物的性質比藥溫和，副作用也比較少。換句話說，養生食膳與中醫處方或藥不盡相同，但是「適當運用藥膳是有可能改善體質。」沈立言主任這樣認為。