「投射認同」(projective identification) 是一種將內在的幻思世界強加在外在的客體，而再反饋並內化到心中的心理過程。在「幻思」的運作之下，嬰兒將自體無法接受的部分分裂，並將它投射到外在的乳房客體上，再重組並修復內在的自體。例如當嬰兒未能吸食母乳而飢餓時，它便會把這挫敗的經驗歸咎於外在令它挫折的乳房客體，嬰兒會將自體與投射的客體混合而內化，因此將那挫折的吸乳經驗內化成為嬰兒的自體。「投射認同」通常交錯發生在嬰兒不同時期的兩個心理位置中：即「偏執－類分裂心理位置」（paranoid-schizoid position）「憂鬱心理位置」（depressive position）。於此，克萊恩進一步解釋「投射認同」在兩個不同心理位置間往返的過程：

投射認同發生在生命最初三到四個月，與「偏執－類分裂心理位置」的發展過程息息相關，在這段期間，分裂正處於高峰，而且迫害焦慮高漲；自我尚未有整合的能力，因此易於分裂成內、外在客體，但是，分裂也是一種應付迫害焦慮的基本防衛機制 . . . 在正常的發展過程中，第一年的四到六個月時，由於自我具有較成熟的整合能力與合成客體的能力，因此內在的迫害感減弱，但是在嬰兒的潛意識幻想中，有感於對客體造成傷害，因此憂鬱感與罪惡感增強，而對於客體的感受是既愛又恨，此時嬰兒已進入了「憂鬱心理位置」的狀態，然而有時為了要逃離憂鬱狀態，也可能會退回到「偏執－類分裂心理位置」。（《嫉羨和感恩》185）