在《自我與原我》（The Ego and Id）一書中，佛洛依德根據喬治•果代克（Georg Groddeck）的概念，認為潛意識的「本我」（拉丁字為「it」，原德文字則為「Es」）是原始的慾念；同為潛意識心理機制的「超我」（德文字為「Über-Ich」），則代表一種反制「原我」的道德及法律規範；而屬於意識層次的「自我」（Ich）則折衝潛意識內在「本我」與「超我」的衝突，並認知外在現實，可謂涵納協調內外的中央樞紐。佛氏認為這三種心智關係的互動極為複雜，「自我」常受「原我」的影響，但礙於「超我」的壓抑，故透過夢境、失語等方式來紓解。在1900年《夢的解析》書中，佛氏解釋「夢實現現實中受壓抑的願望」並點出「幻想」與「夢」都是一種淺意識的心理活動。由於「超我」防衛機制把「原我」的慾望壓抑下去，因此「自我」將「幻想」及「夢」通過偽裝及扭曲的方式喬裝為「顯夢」(manifest dream-content)及「隱夢」(latent dream-thought)，以逃過心理檢查機制。