佛氏認為「幻想」的概念與「夢」的形成息息相關，大約發生在兒童二至三歲左右。「幻想」（fantasy）的希臘字根便是光，具有「再現自己」之隱喻，自佛氏之後，「幻想」更衍伸慾望之涵義，而這慾望通常不以真實面目現身，而透過扭曲變裝的夢中呈現。克莉絲特娃在「幻想與電影」（“Fantasy and Cinema”）中解釋佛氏「幻想」世界的兩種特性：

第一個特性是介於截然不同的幻想世界與感知世界 (perceptual reality)。幻想以持續且執著的邏輯觀，強化欲望的「精神現實」面(psychical reality)，但此精神現實與物質的感知現實不能混為一談。第二個特性是幻想與多重欲力密不可分的關係，幻想形成複雜，兼有意識與無意識的兩種成份，既是壓抑，又是壓抑的復返，同時具有內在邏輯與敘事性。( 65)

佛氏的「幻想」與感知雖是不同的心理機制，但卻是以不同型態出現的相同欲力或是均與實現願望的夢境相關。然而克萊恩的「幻思」卻是與感知相關的「淺意識深層的心靈活動」；同時，它不只深入夢中，還廣佈於「嫉羨」、「貪婪」、「感恩」等情緒中。伊薩克特別指出克萊恩的「幻思」（phantasy）有別於白日夢、意識及壓抑等附屬於「幻想」（fantasy）之下的心理機制：「雖然淺意識幻想和白日夢有關，但卻不同於白日夢，它們是一種發生於淺意識深層的心靈活動，伴隨著嬰兒期所經驗的每一種衝動」《嫉羨和感恩》321）。伊薩克認為克萊恩式的「幻思」係建構嬰兒與母親客體關係的主要論點。茱莉亞•米謝兒（Julia Michell）也提出類似的看法：「克萊恩幻思的觀點來自於內在無中生有的幻想，除了說明直覺的潛意識想法之外，還細載與客體關係的感受，於其中創造了「幻思」的世界。嬰兒透過幻思的運作，以一種很原始的方式來思考自身與外在客體的關係」（The Selected Melanie Klein）。

在《嫉羨和感恩》一書中，克萊恩本人表示：「幻思以一種複雜的方式，在心智活動中扮演十分重要的腳色，表達所有客體關係的繁複情境」（251）。克萊恩從佛氏的「慾物」、「死亡欲力」、「夢」的論述出發，而發展出她以前伊底帕斯戀母情結為中心點的「幻思」客體理論。總而言之，佛氏認為「幻想」的主要原動力來自於回憶及夢境中的潛意識願望，而克萊恩的「幻思」則不僅僅是夢中的願望，更是與母親客體關係互動之下所產生的複雜行為及焦慮、貪婪、感恩等情緒；佛氏將心智運作機制分成本我、自我、和超我，克萊恩則發展出「偏執－類分裂心理位置」及「憂鬱心理位置」兩種心理位置，透過「投射認同」的鏡射，看見幻思中的母親身影。（詳見附表一）