禪宗有個祖師，名叫「五祖演」，編了個故事來說明佛法修行的道理。

這個小偷的故事，大概很多人都聽過，不過還是在這裡說一次。有一個小偷的本事很高明，他兒子長大了，就要求他傳衣缽。有一天，他實在被兒子纏不過，於是答應當夜帶他一起去偷。

父子倆偷偷摸進了一家人家，發現房間內有個大櫃子，這個父親就想辦法把鎖打開，叫兒子進去拿東西。等兒子爬進櫃子後，父親立刻把櫃門關上鎖住，並且大喊：「有賊啊！」然後自己跑掉了！

這一家人都被叫聲吵醒起來了，點起燈火到處找，其中有個丫頭拿著蠟燭走進房間，櫃子裡的兒子情急生智，就用口技學老鼠打架，吱吱吱吵個不停。

丫頭嚇的尖叫起來：「太太，不得了啦！沒看見小偷，倒是櫃子裡有老鼠窩啊！」

於是，立刻拿鑰匙開鎖，小偷的兒子馬上衝出來，一口氣把蠟燭吹熄，跑掉了！跑回家中，看見他老子躺著睡大覺，兒子就把他叫醒，質問他為什麼要害自己的兒子？這個父親說：

「你不是出來了嗎？你成功啦！衣缽已經傳給你啦！咱們當小偷沒有定法，只要你逃的出來，就算成功了。」

所以，五祖演用這個故事告訴徒弟們：

『要成佛沒有定法，隨便修哪一樣，自己想辦法。』