2025年台灣的總生育率僅0.695，再度刷新全球最低紀錄。少子化已成為台灣社會、經濟與國家安全的重大挑戰。雖然政府多年來持續投入育兒津貼、托育補助、房貸支持等金錢誘因，但效果有限，生育率仍持續下滑，原因在於：台灣少子化除「不生」外，更關鍵的是「不婚」。
在台灣，非婚生子女比例極低，婚姻仍是育兒的主要合法途徑。因此，若結婚率不提升，生育率自然難以改善。台灣結婚率自1990年代以來持續下滑，目前每千人有4.5～5.0對結婚，這意味著，少子化的首要解方必須聚焦於提升結婚率。
一般認為台灣年輕人不婚的原因包括：經濟能力不足、高房價、高養育成本、高工作壓力、女性結婚年齡延後及職場性別不公平等等。這些因素確實存在，但若僅以金錢補助或經濟誘因來解決，效果有限，因為真正的深層原因在於價值觀的轉變。
新一代年輕人更重視生活品質、自由與自我實現，認為婚姻不再是必需的選項。他們有其他替代方案：情感與性需求的伴侶關係可透過非婚形式滿足，如同居但不需婚姻制度，且單身生活逐漸被社會接受「單身也能完整」，因此，婚姻已被視為「高成本、低必要性」的制度。即使經濟壓力減輕，年輕人仍可能選擇不婚，因為婚姻代表自由的限縮與制度性承諾的沉重。
若婚姻本身被視為不必要，即使提供再多金錢支持也難以提升結婚率。不婚的結果，已經沒有生不生的問題。政府過去的政策多聚焦在金錢誘因：育兒津貼、托育補助、房貸支持。然而，這些措施主要針對「不生」，而非「不婚」，不僅效果有限，長期也是政府財政的負擔。故有效的政策必須從價值重建與制度配套著手，讓婚姻重新成為有吸引力的選項。
政策上可提升結婚率的四大方向建議如下：
一，價值重建：透過教育改革、公共論述、文化轉型與家庭內男女平權分工等，凸顯婚姻家庭的內聚力與獨特性：關愛、傳承與人生意義。二，制度保障：彈性婚姻契約、伴侶契約制度、離婚程序簡化等，降低婚姻的風險與僵化。三，經濟支持：家庭賦稅優惠、住房支持、養育小孩的資源共享政策等，凸顯婚姻家庭的合作效益和抗風險能力。四，心理支持：婚前諮商、婚姻教育、心理健康支持等，減少情感磨合壓力，提升婚姻穩定性和幸福感。
台灣少子化的核心在於不婚，若不提升結婚率，生育率難以改善。政策不能僅依賴金錢誘因，而必須透過價值重建、制度保障、經濟支持、心理引導四大面向，讓年輕人由衷體認到婚姻雖然需要犧牲部分自由，但換來的是更高層次的幸福、意義與滿足；婚姻是幸福的長期投資。唯有如此，婚姻才能重新成為有吸引力的選項，台灣的少子化問題才有可能逐步改善。（作者為國立政治大學經濟學系教授）
