中元節（Ghost Festival）

中元節與盂蘭盆節的關聯

中元節和盂蘭盆節都在農曆七月十五日，但這兩個節日並非完全相同。中元節起源於道教，而盂蘭盆節源自佛教。兩者因為在形式和目的上有相似之處，即為祖先和亡魂祈求赦罪、解脫及作功德令累世父母祖先解脫，於是佛、道的習俗逐漸結合起來而成現今的中元節。

盂蘭盆節的由來

盂蘭盆節源自佛教，「盂蘭盆」一詞是梵名 Ullambana 的音譯，意指解救死者受到如倒吊懸掛般的苦痛業報。相傳釋迦牟尼弟子目連擁有六種神通，發現其母親過世後墮入餓鬼道飽受折磨，母親喉嚨細如葦管、肚子大如水缸、皮骨相連，飽受折磨，目連雖多次欲以缽盛飯餵母，但食物未到口便化為火焰消逝。佛陀告訴他：在農曆七月十五日準備飯食供養十方大德僧眾，將功德迴向給他的母親和其他亡者。此後佛教徒便會在這天供養僧眾，以功德迴向供養父母，稱為盂蘭盆法會。

道教的中元節

中元節是一個特別的節日，原本是大家開心慶祝豐收、感謝大地的時候，隨著道教的出現，中元節不只成為地官赦罪日，這一天是地官大帝的生日，因此也叫地官誕，道教徒會準備素食來普度亡靈，最初只祭祀自己的祖先，後來還會一同祭祀所有的亡魂。在唐代，道教變成了國教，大家相信三官大帝（天官、地官、水官），三元祭典（上元、中元、下元）也形成了完整的祭祀活動。

地官是誰？

舜的媽媽早逝、爸爸再娶了一位新媽媽，新媽媽生了一個弟弟叫象。舜對爸爸、媽媽和弟弟都非常孝順，但他們卻經常欺負他，即便如此，舜還是化解了很多危機、繼續孝順他們。他的孝順感動了天地、被堯帝選為接班人，後來舜被封為地官大帝，掌管地府的事務。舜的生日是農曆七月十五日，這一天也因而被稱為「孝子節」；地官掌管赦罪，在中元節這天，皇帝和官員們會到道觀祭祀，祈求地官赦免生者和陰間的孤魂，民間的人們也會到道觀點燈，祈求家人赦罪解厄。在懺悔、拜神和祭祖時，大家還會關心那些沒有得到供奉的孤魂野鬼。

中元節的習俗

• 習俗1：普渡

普渡分為「公普」及「私普」，公普由地方廟宇主辦，又稱「廟普」，私普則是家庭自辦，下午4點過後，家家戶戶在自家門口擺上普渡菜餚、水果、飲料、零食等供品，並在每份供品插上一枝香。

• 習俗2：跳鍾馗

在普渡送孤之後還會舉行「跳鍾馗」的「押孤」，一種充滿煞氣的儀式，目的是在普度後押解滯留不去的鬼魂，一般會勸告老幼體弱或運道不佳的民眾迴避，參加者亦需佩帶護身符或嘴含榕葉以辟邪，並且不可開口，以免被鬼魂所沖犯。

臺灣的跳鍾馗習俗通常有兩種形式：一種由傀儡鍾馗爺擔任、一種由道士或戲班演員扮演；演員在儀式中分別勅水、勅劍、勅雞、勅鴨等，同時以兩端安置符令並點火引燃的草龍鞭打五方以驅趕鬼魂，並且向四周拋灑糖果、孤飯等，做為孤魂最後的饗宴。最後是將祭拜的香枝撤去，以代表結束押孤儀式，自此整個大普度祭典才正式宣告結束。

• 習俗3：燒大士爺

大士爺一般常見於佛教之「盂蘭盆會」普度場合，出自於佛教《焰口經》的「面然大士」（或稱「焦面大士」），而道教則稱為「羽林大神」，但臺灣民間源於佛教信仰之普及，幾乎多以大士爺為主，是普度時主要供奉的紙糊神像，主要職司是在祭典期間監管接引而來的孤魂滯魄，並在普度儀式中維護秩序，普度儀式結束後即連同寒林院、同歸所和紙錢一起火化，稱為「送孤」或「散孤」。

大士爺紙像最明顯的特徵為頭上頂著觀音菩薩像，象徵其為觀音大士所化身，因見普度場上惡鬼搶奪布施的食物，使前來受食的孤魂無法順利領受，所以心生慈悲即變現出凶猛之像，用以鎮懾惡鬼以維持秩序。臺灣普度習俗中所見的紙糊大士爺，常見的形式是連基座高約六至八尺的立姿造型，不過近年在紙糊匠師的改良下有日漸巨大的現象，甚至可達到十二尺之高。

• 習俗4：豎燈篙

臺灣民間在舉行大普度祭典和醮典時會先豎燈篙，召請三界神祇前來賜福，並招引無主孤魂滯魄前來接受普度，祭典結束後還會舉行謝燈篙儀式，降下燈篙上的燈、旗，所以燈篙是祭典期間十分重要的標幟。

燈篙通常豎立於寺廟或法壇前，祭典期間每日供祭，天篙對天界、陽界諸神，即是在恭迎三界神祇前來賜福信眾，地篙則對幽界孤魂，即召請陰界的孤魂滯魄前來接受超薦、施食。

尋覓適合做醮典燈篙竹的莿竹並不容易，擇定可以作為篙竹的莿竹之後，須在竹身上繫以紅綾、標示為祭典所用，從此以後直到取竹之前皆不可輕易接近以保持其神聖性，稱為「認竹」。等到取竹的良辰吉時一到，信眾人等更須前往莿竹生長地進行祭祀，慎重地告祝山神、土地神取竹之目的，隨後由工作人員挖採運回，名為「燈篙竹」。

• 習俗5：牽車藏

「牽車藏」是台灣民間一種較為特殊的招魂祭祀儀式，通常在大普度前一天舉行，目的是透過「車藏」的轉動，以接引亡靈脫離血污池，接受超薦往生仙界。轉「車藏」科儀需要準備紙糊的「車藏」，進行開光、啟請三寶天尊、救苦天尊等儀式，最後火化結束科儀。

「車藏」為一字，音同：ㄓㄨㄤˋ，據說「車藏」是「旋」的古字，有旋轉不停之意。

• 習俗6：搶孤

「搶孤」通常是在中元節當天舉行，是一種驅魔避邪的競賽活動，人們會在高高的竹架上懸掛祭、由各方參賽者爬上去搶奪，搶到祭品的人被認為是有福氣和勇氣、也可以得到好兄弟的保佑；目的是要嚇走那些不肯離開陽間的惡鬼，讓他們知道陽世有比他們更兇猛的人。

台灣最著名的搶孤活動就在「宜蘭頭城」以及「屏東恆春」的，會場先搭設十幾公尺高的「孤棚」，上層再搭「孤棧」，並在上頭擺放供品以及旗幟，而棚柱上塗滿牛油，參賽者分成四隊，從四個方向爬上孤棚，整隊八人中六人為先發，以底座人撐起其他三位隊員及攻擊手完成任務，先搶到的隊伍獲勝，是觀光客旅遊朝聖人氣活動之一！

• 習俗7：放水燈

中元普渡這一天，有些地方會舉行放水燈活動，替水府孤魂照路、祈求亡魂早日投胎轉世。河燈也叫「荷花燈」，因為這種燈的底座是用紙、木做成蓮花瓣的造型，一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂流浮泛。

放水燈的目的是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼要上前享用祭品，因為死了的冤魂怨鬼、不得託生，纏綿在地獄裡非常苦，想託生又找不到路，這一天若有個死鬼托著一個河燈就得以託生，從陰間到陽間的這一條路非常之黑，若沒有燈是看不見路的；放河燈這件事是件善事，可見世人對那些已死的冤魂野鬼並沒有忘記；據說水燈漂流越遠越快，施放的主人越能得到幸運與庇護。

水燈的做法多以紙糊為宮殿形，中有蠟油點火，內有一置彩色三角形紙旗，稱為「普渡旗」，該旗以毛筆寫上各種中元敬語字樣，像是「慶讚中元」、「廣施盂蘭」、「敬奉陰光」、「冥輝普照」等，最後再寫上自己的姓名，讓好兄弟知曉是哪戶人家供奉。

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