在青海省的重頭戲是「塔爾寺」。

塔爾寺是藏傳佛教黃教創始人宗喀巴的出生地﹐也是黃教最著名的六座寺廟之一(其他的五座寺廟是﹕甘肅南部的拉卜楞寺﹐西藏的哲蚌寺﹐甘丹寺﹐色拉寺﹐和札什倫布寺)﹔宗喀巴有八大弟子﹐其中最著名的就是達賴跟班禪﹐他創立了黃教格魯派和靈童轉世的系統。

公元1357年宗喀巴出生於西藏的一個牧民家庭﹐傳說他的母親在放牧的時候﹐有一天忽然在完全沒有徵兆的情況之下要生產了﹐她就找了一個隱蔽的地方產下宗喀巴﹐她用藏刀將臍帶割斷﹐流了一滴血在地上﹐第二年在這一滴血的地方長出了一棵俗稱菩堤樹的丁香樹﹔宗喀巴大師六歲被認證﹐七歲受沙彌戒﹐十六歲離開青海的家﹐跟隨老師到西藏去深造﹐從此就一直沒有空回家。

宗喀巴的媽媽非常想念他﹐就寫了一封信﹐裡面夾了一束剪下來的白髮﹐託人帶給宗喀巴﹐除了表達自己思子心切﹐希望他能抽空回家看看﹐也詢問在宗喀巴出生地長出的那棵丁香樹﹐樹上的十萬片葉子﹐每一片上都出現獅子吼佛像﹐究竟是凶是吉﹖

但當時從西藏到青海路途遙遠﹐而且宗喀巴因為學習課程很繁重﹐所以他決定還是不回家﹐但是他用鼻血畫了一幅自己的畫像﹐和一幅獅子吼佛像﹐還寫了一封信給母親﹐告訴她丁香樹葉上現出佛像是吉兆﹐可以十萬獅子吼佛像和那一棵丁香樹為中心蓋一座塔﹐那麼以後看到這一座塔就像看到他一樣。

可是宗喀巴的母親家裡很窮﹐沒有辦法蓋塔﹐於是她就用黃布﹐把那一棵樹包了起來﹐然後在樹前面用黃土堆了一座小小的三角形的塔﹐到了1379年的事﹐才在這個地方蓋了一座水銀的塔﹐將這棵樹和黃土塔包在裡面﹐再後來﹐又在這座水銀塔的外面﹐蓋了現在的大金瓦殿﹐形成了殿包塔﹐塔中有塔﹐塔中包樹的景觀﹔這就是塔爾寺的「塔」﹐也是塔爾寺最早的建築。

1560年又在這座塔的旁邊﹐建了彌勒佛寺﹐這也就是塔爾寺名字的由來﹐「爾」有「然後」的意思﹐因此是說這個地方﹐是先有了「塔」﹐「爾」後才建了彌勒佛「寺」的意思。

導遊小劉告訴我們﹐這十萬片樹葉都現獅子吼佛像的傳說﹐也是為什麼藏民磕等身長頭﹐都是以「十萬」做為計數的單位﹐如果你在此許願﹐日後實現了要回來還願﹐也是十萬個長頭﹔虔信佛教的藏民都要在一生中磕滿最少十萬個等身長頭。

有意思的是﹐在這個塔的外面﹐還有一棵丁香樹﹐在修建這座塔的時候﹐工作人員發現這一棵術跟裡面的原始的那棵丁香樹的樹根是相連的﹐因此專家斷定﹐已經六百多年的那棵在宗喀巴大師出生滴血處長出來的丁香樹﹐至今還是活著的﹐它靠著塔外的這棵丁香樹進行光合作用﹐維持了生機。

塔爾寺是一座以寺養寺的自養寺廟﹐遊客的門票錢﹐寺方完全不用上繳給地方政府﹐而且如果寺方有較大的修繕工程要做﹐地方政府還給予補助。

塔爾寺以三大藝術瑰寶出名﹐分別是「堆繡」﹐「壁畫」﹐和「酥油花」﹐但是因為禁止攝影的關係﹐沒有辦法貼上照片給大家欣賞。