夏季天長，孩子放暑假，終於不再每天緊張地奔來奔去，得空兒看看書。家中有本小書《Handbook for boys》，估計是給進入青春期的大兒子看的。因它不是大部頭，我決定閱讀。看名字，以為是生理衛生的科普讀物，認真讀了前言，才發現是本小說，講述在困境中掙扎的黑人孩子，尋求幫助，找尋破解人生難題的故事。

作者Walter Dean Myers,是一位黑人作家，整本書通順易讀，故事情節和語言表達簡單明了。我用了兩天讀完。合上書時，有些不舍，舍不得書中那個智者傳遞的人生經驗中止，更想知道書中那個十六歲男孩Jimmy的人生最終翻轉還是翻船。

小說以Jimmy的麻煩事開始。Jimmy是個脾氣暴躁天不怕地不怕的高中生，僅因為一個轉學生吹噓自己會跆拳道，挑舋Jimmy。Jimmy就與他厮打，暴揍了那個男生，結果被警察帶走，被起訴傷害罪。當法官宣判六個月監禁時，他真正體會到了恐懼。所幸，一個開理髮店的老者Duke通過社區組織,自願幫助Jimmy，成為他的人生導師。Jimmy將去他的理发店打工六個月。

理发店位於黑人社區的中心，每天形形色色的人出入，大多數是社會㡳層的人，失業的，吸毒的，付不出房租的，混碼頭的。也有從這個社區走出去的成功人士，醫生，開餐廳的，開家倶行，房地產開發的百萬富翁。

理髮店如一個小型的人生舞台，每個顧客的悲喜人生在此上演五六分鐘。

理髮店還有兩個常客，他們是Duke的老友。一位是曾經做過法庭警衛,昵稱Cap,另一位是退休的餐廳老板从Puerto Rico 移民來的M先生。Duke，Cap及M先生，做為走過的橋比Jimmy走過的路還多的過來人，試圖通過這些失敗的，成功的人生案例告訴Jimmy以及另一個惹上大麻官司的十七歲的Kevin，為什麼出生成長於同一個社區，有些人沉淪有些人成功，人生是否有可以参考的成功准則。

在低收入的的黑人社區，通往成功幸福的路又窄又難走，通向失敗人生的路卻又寬又直。走進理髮店的人十之八九是落魄潦倒的.

進到店裡的Pookie，告訴他們最近諸事不順。公寓的冰箱噪聲比拖拉機還響，老婆讓他修。Pookie說用不著，如果壽命到了，修也無用。如果是好的，等會兒自然就不響了，讓老婆給他做炸雞吃。老婆想起他的種種無為而治，回娘家去了。由於拖欠三個月的房租，房東警告他滾出去。去車站接老婆回家的當天，發現房內的東西被扔出來，房子換了鎖。他認為全是老婆的錯。老婆一氣之下走了，他隻好去親戚家睡沙發。Pookie說，我走了霉運，不過我正在想辦法，一切都會好起來的。

走進店裡的Frank要求Duke給他剪個精神干練的发型，因為他要上庭。他以銷贓罪被傳訊。他花三十塊買了價值一千元的名表。他無辜的說，那個哥們說急需錢付房租，我哪裡知道他是賊呢？

Irene在店外乞討要錢，搖頭晃腦的樣子，很明顯是吸毒后神智有些恍惚。Duke認出她曾經住在同一個社區，請她進來為她打理頭发，問問她的近況。她說，現在謀生不易，我正在努力嘗試。

Lonnie高中輟學后，和祖母住在一起，以打零工為生。犯了輕罪入獄，出來后更找不到工作。女朋友說這樣我們拿什麼結婚。Lonnie頭腦發熱，持玩具手槍搶劫超市，被堵截在死胡同裡束手就擒。他的祖母眼淚汪汪地說，如果不是女朋友逼婚，我的Lonnie不會做這樣的蠢事。

生活象一個大泥潭把人困在其中，越掙扎越沉淪。有些人干脆就放棄了。Jimmy 問Duke,這是他們的錯嗎？誰不想過好的生活呀？誰一生不犯錯誤呢？難道犯了錯誤就沒機會翻身了嗎？

面對Jimmy的質問，Duke耐心地引導他思考人生，告訴他法國大哲學家笛卡爾最著名的金句“我思故我在（I think, therefore, I am)”.人生可怕的不是犯錯誤，而是將錯誤歸結為運氣差，不從中學習任何經教訓。

那個Pookie,似乎閉著眼睛在世上生活，命運扔給他什麼就是什麼，凡事認為自己是受害者，老婆不好，房東凶惡。今朝有酒今朝醉，今日的困難明天再去擔憂吧，煩惱纏身時，如鴕鳥一樣把頭埋進沙堆，幻想再抬起頭時，煩惱自動消失。現實卻是所有的麻煩如滾雪球一樣越來大，直至將他壓垮。

Frank在面對價值一千元的表隻賣三十元的時候，他真得不覺得這背后沒有隱情嗎？洞悉人性的Duke告訴Jimmy,Frank其實明白沒有人會如此賤賣名表，但抵不過利益的誘惑。就象猴子明明知道火中取栗燙手，可是栗子的香甜引誘猴子不顧危險，一閉眼一咬牙就做了。

年輕的Jimmy並不接受Duke所有的教導，他對Lonnie的處境很同情，為之辯駁，Lonnie沒有一個聰明的頭腦，生活艱辛，在這個世界處於竟爭的劣勢。Duke的教訓似乎隻適用於是機會平等人人平等的世界。Duke告訴Jimmy,這個世界就是不平等的，所謂民主，平權不過是法律的規條。他走過種族隔離時期，親身經歷各種黑人被歧視被踩在腳下的不平等的屈辱，但是他選擇他認為正確的生活態度。而人生就是一個又一個的選擇，譬如是否選擇上學，是否選擇照顧好自己的身體，在絕望的時候是選擇吸毒麻痺自己還是尋求幫助，在經濟窘迫的時候是選擇搶銀行還是其他的途徑。你的選擇決定了你的人生軌跡，愚蠢的選擇造成悲劇的結果。

當然進到理髮店的不全是生活中的loser,如Duke所說，我們不僅從失敗中學習，更要從成功中獲得，成功的人做了怎樣的選擇呢？