隨著祝融號火星車成功著陸火星，中國大陸的航太科技也一舉超過前蘇聯，僅次於美國。和美國的差距就在載人登月上。美國離上一次載人登月馬上就50年了，這50年間科技的發展進步日新月異。從嫦娥五號月球取土就不難發現，這些步驟完全和載人登月類似，而且使用全自動對接，不是阿波羅使用的人工對接。對於中國來說，現在尚缺的就是超重型火箭，可以將40多噸重的載荷送入月球軌道，解決了這個問題則對於載人登月來說不存在任何技術困難了。美國的土星五號火箭，由於成本太高，也已經退役多年了，美國現在想要重返月球，也必須要重新研發超重型火箭，這就是美國現在在做的SLS火箭。

中國大陸現在運力最大的火箭叫做「長征五號」，屬於重型火箭，月球軌道的運載能力是9噸，但是如果要執行載人登月任務是遠遠不夠的。所以需要超重型火箭，也就是傳聞中的「長征九號」。長征九號肯定不會再使用長征五號使用的引擎了，需要更大推力的引擎，所以說新引擎的研究進度直接影響中國載人登月項目，而這個新引擎就是傳聞中的「YF-130」。長征九號是一款有助推器的火箭，通過調整助推器的數量，可以有不同的運載能力。這一點土星五號就做不到，土星五號完全是為了登月準備的，所以當載人登月任務結束後，土星五號就退出了人們的視野。而長征九號除了載人登月，未來還要承擔超深空探測，火星採樣返回這樣的任務。

YF-130是一款500噸級的液氧煤油引擎，要知道在長征五號上用的引擎YF-100是120噸級，一個YF-130的推力就超過了四個YF-100。最近有一則報導可以說很不起眼，youtube上完全看不到相關消息，其實說的是YF-130引擎已經研製成功，馬上就要進入測試階段。我用YF-100引擎來推斷一下，首先是單台YF-100用在長征六號上做芯級，驗證成功後並聯2台做長征七號的芯級，然後綁了4台做助推，等於說一級用了6台。最後是並聯了8台做長征五號的四個助推。隨著驗證發射次數增加，採用台數1、6、8逐次遞增。預計YF-130，首發不會是用在長征九號上，會用單台YF130做一款新火箭，驗證成功後並聯多台用在長征九號上，甚至還有並聯兩台的中間驗證火箭版本。YF-100是2012年通過驗收，2015年長征六號首飛，2016年長征五號首飛。假設YF-130在2022年通過驗收，一切順利的話，最早2026年長征九號就會首飛，那麼最早在2026年就可能載人登月，這也是為何美國要急著在2024年重返月球的原因。

中國相比於美國，在航太科技發展上有後發制人的優勢。首先肯定是可以少走很多彎路，比如太空梭，現在看來很明顯是失敗的作品。再來就是科技發展迅速，美國的「國際空間站」已經是20多年前的了，最多再過十幾年就退役了，當時用到的很多技術現在都已經落後，當「國際空間站」退役後美國是否再建一個空間站？至少現在是還沒有計劃的，到時候在地球軌道就只有中國大陸的空間站了。而對於載人登月，中國大陸也必定不會向50年前美國一樣採樣後就返回了，月球基地建設已經被提上日程，在月球長久居留那麼載人項目才有科研價值。

今日美國給NASA的撥款已經出來了，即使NASA的新任長官納爾遜用中國的火星車來向國會要預算，大概也就是多給了1億美元，總共248多億美元，不到美國軍費的三十分之一。說起來在美國的時候，我和納爾遜還有一面之緣，當時他還是聯邦參議員。而中國的撥款大概是100億美元，大概是美國的一半，而軍費方面則是美國的四分之一，按照購買力計算，美國在航太的投入可能已經不如中國。美國各個機構向國會要預算，這很正常，但是事實上美國的生產總值已經不如中國了，更別提工業產值了，美國每年都要投入大量赤字才能保持全球領先。我曾經寫過文章指出現在的美國為了保持第一名已經很累了，還要帶領著一幫小弟，歸根結底美國3億多人口在同等教育水平下，是競爭不過大陸的14億人口的，更別提雙方的理工科人才數量了，美國現在總是說大陸偷他們的技術，其實就是掩蓋了前面說的這個事實罷了，如果美國經濟開始滯脹，過去吸引全球人才的現象可能發生逆轉，未來如果印度能有好的制度和領導人，超越美國也只是時間問題。同樣在今日，中國大陸通過長征七號火箭成功發射貨運飛船「天舟二號」並與空間站快速對接，下個月就會載人送上空間站。