引用文章天邊一顆星

今年是伽利略用望遠鏡看到木星的四顆衛星，因而肯定哥白尼的「地動說」的 400週年。這應該是天文學上的大事，網路上沒有人討論，反而是另一則「兩個月亮」的傳言又被提出來。

昨天回應瓜牛的文章 日落奇景 時，偶然看到牧谷的留言，提起「兩個月亮」。我忍不住回應說不會有兩個月亮，這完全是謠傳。

今天發現來訪格子的人數突然增加， 想想新貼的幾篇文章並沒有那麼吸引人， 後來才發現是《天邊一顆星》的效果。 謝謝牧谷兄和瓜牛兄的「非廣告」， 只是希望不會有太多人失望… 因為這第二個「月亮」是不會出現的。

我忍不住再查一下這個謠傳的來龍去脈，原來是因為2003年8月27日火星達到最近地球的距離，就有人寫了這一篇似是而非的文章。雖然每年都有科學家闢謠，還是一直流傳下來。

2003年 8月27日，火星到達 6萬年來與地球最近的距離，亮度大約是滿月的75分之一。有人推論，如果那天火星的亮度是月球的75分之一，那麼，把它放大75倍，就會跟月亮一般亮，於是建議讀者使用75倍的望遠鏡來觀察火星。最早的「謠言」版本是：

「只要把火星放大75倍，它就會像肉眼看到的月亮一樣大」（“At a modest 75 times magnification, Mars will look as big as the full Moon to the naked eye”）。 

這謠言在網路傳開來後，有關望遠鏡的部分被省略了。變成「火星看起來會像肉眼所見的月亮一樣大！」不久，連2003年都被省略，只提 8月27日，這謠言就變成每年出現一次了。

我今天找到一篇新聞稿，是加拿大CBC廣播電視公司發布的，把它稍微翻譯一下。

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Mars-moon hoax returns （火星／月球的謠言重現）

Mars will not be the same size as the moon on Friday — it's a heavenly hoax.

星期五火星不會像月亮一樣大 …… 這只是個天大的謊言。

An email is making the rounds describing a once-in-a-lifetime event in the night sky on Friday. It says Mars will be 56 million kilometres away, making it seem like the Earth has two moons.

網路上正流傳一封電子信，說星期五將有一生僅有一次的天文奇觀：屆時火星距離地球僅僅 5千6百萬公里，從地球上看來好像有兩個月亮。

But don't be fooled, astronomers say.  但天文學家說，不要上當。

"It's totally made up," said David Lane, with the astronomy department at Saint Mary's University in Halifax.

哈立法克斯聖瑪莉大學天文系的大衛連說：「這完全是杜撰的。」

The hoax has been around since 2003 when Mars was 56 million kilometres away — the closest it has ever been to Earth. But it wasn't anywhere near as close as the moon and looked like a star.

這個謠言起於2003年，當火星距離地球5千6百萬公里時，那也是火星和地球最近的距離。但不是像月球這麼近的距離，而且看起來還是一顆星星。

If the red planet really was close enough to appear the same size as the moon, the tides would be affected and large tracts of land would be submerged, experts say.

專家說，如果這個紅色行星能近到看起來像月亮一樣大，（地球上）一定會到處漲潮，很多地方會被淹掉。

Lane said stargazers will be able to see Mars on Friday night. However, at 320 million kilometres away, it will be no brighter than the average star.

大衛連說觀星迷星期五晚上可以見到火星，但距離是 3億 2千萬公里，不會比一般的星星亮。（NASA的Dr. Tony Phillips 說是 3億 1千 4百萬公里）。

"It's actually a lousy time to look at Mars," he said.

（原文見http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2010/25aug_marshoax/）

回家時月亮正掛在東邊的天空，雖然過了十五，看起來還像滿月。回到家已經天黑，不可能找到火星，但已經不重要了。雖然是個謠言，如果因此而有一些人走到戶外觀賞星星和月亮，不也很美嗎？

就把它當神話吧。

★ 在下面這張照片，月亮附近有一顆很亮的星（被我照成了頓號），但不是火星，而是木星（Jupiter）。如果有興趣，可以上網查 http://earthsky.org/tonight 。