任何壹個身體健康的人想堅持不入睡都不是壹件容易的事。睡眠的驅動力緣何如此強烈仍然是個謎題。有規律的、充足的睡眠可以提高身體的康復速度和免疫能力，促進新陳代謝的正常進行。這也許就是為什麽壹覺睡醒來後我們會感覺不錯，精神煥發。

反之，睡眠不足會使我們更容易患上糖尿病、心臟病、肥胖癥和抑郁癥等疾病。當我們熬夜的時候，身體為了避免這些疾病，會通過不良的感受警告我們，比如：我們會感到無力，頭昏眼花，眼皮打架，兩眼發酸。如果繼續熬夜的話，我們的註意力會變得難以集中，短期記憶力也會下降。

如果無視這些不良反應，壹連幾天都不睡覺，我們將會神智錯亂，變得喜怒無常，出現妄想和幻覺。許多研究表明身體機能隨著睡眠被剝奪而下降。剝奪睡眠會使腎上腺素和皮質醇等應激激素的濃度在血液裏升高， 血壓也隨之上升。同時，心率會變得紊亂，免疫系統開始衰退。被剝奪了睡眠的人會變得焦慮，容易生病。

但是， 壹次失眠或是幾次通宵熬夜不會對身體造成永久性的傷害。機體的紊亂會隨著睡眠的補充而消失。

然而，如果壹個人從不睡覺，會怎麽樣？致命性家族性失眠癥是壹種罕見的遺傳病。通過它我們了解到了極端嚴重的失眠所帶來的後果。世界上大約只有40個家庭攜帶著致命性家族性失眠癥的基因。這種基因的產生是由於他們的壹個基因有缺陷，這個缺陷導致了神經系統中的蛋白形成了“阮病毒”。 阮病毒的形成使得神經系統功能喪失。致命性家族性失眠癥對腦丘的破壞尤其嚴重。這個大腦深處的區域是控制睡眠的。由於腦丘被破壞了導致了失眠的發生，讓人體變得虛弱。

致命性家族性失眠癥病人會突然連續數日無法休息。他們會表現出針尖樣瞳孔（瞳孔不會根據光線的變化而收縮或者放大）和流汗的奇怪癥狀。幾周後，患者會進入入睡前的朦朧狀態，出現與常人入睡後也會發生的夢遊和無意識的肌肉抽搐的情況。之後，他們會失重，癡呆，最終走向死亡。

然而， 失眠本身不被認為是導致病人死亡的直接原因，因為致命性家族性失眠癥引起的是廣泛的腦損傷。

我們到底可以多久不睡覺？研究人員引用得最為廣泛的實驗當屬蘭迪加德納的睡眠剝奪實驗。該實驗是1964年的壹個科學展項目。這位住在加利福尼亞州聖地亞哥市，時年17歲的高中生，誌願接受了剝奪睡眠的實驗，他連續264小時沒有合眼，如果以天計算是11天多壹點。該數據是由監測他的科學家提供的。另外，該領域也有許多不太權威的實驗記錄公布，如1977年壹位英國女性在連續搖安樂椅比賽中奪冠。她坐在搖椅裏連續不間斷的搖了18天（遠遠勝出其他的選手）。

總而言之，人類到底可以連續保持清醒多久尚無定論，或許這未必是件壞事。認識到強制剝奪睡眠對人體的傷害，吉尼斯紀錄已於過去的10年裏停止了對保持清醒時長的紀錄。