１９４５年冬，波恩市的街頭，兩個月前這裡還到處懸掛著納粹黨旗，人們見面都習慣的舉起右手高呼者元首的名字。而現在，槍聲已不遠了，整個城市沉浸在一片深深的恐懼之中。

　　奎諾，作為一名小小的士官，根本沒有對戰爭的知情權。他很不滿部隊安排他參加突襲波恩，然而，更糟糕的是，這次行動的指揮官是巴黎調來的法國軍官希爾頓，他對美國人的敵視與對士岳的暴戾幾乎已是人盡皆知。接下來兩個星期的集訓。簡直是一聲噩夢，唯一值得慶幸的是，奎諾在這裡認識了托尼，一個健碩的黑人士兵，由於惺惺相惜，這對難兄難弟很快成了要好的朋友。

　　希特勒的焦土政策使波恩儼然成為一座無險可守的空城，佔領波恩，也將比較容易。而突襲隊的任務除了打開波恩的大門外，還必須攻下一個位於市郊的陸軍軍官學校。而希爾頓要求更加殘忍，他要求每個突襲隊員都必須繳獲一個鐵十字勳章 → 每個德國軍官胸前佩帶的標誌。否則將被處以鞭刑，也就是說突襲隊員們要為了那該死的鐵十字而浴血奮戰。

　　突襲開始了，法西斯的機槍在不遠處叫囂著，不過是苟延殘喘罷了，在盟軍戰機的掩護下，突襲隊順利的攻入了波恩。然而他們沒有喘息的機會，全是因為那枚鐵十字。在陸軍學院，戰鬥方式已經轉變成了巷戰，兩小時的激烈交火，德軍的軍官們漸漸體力不支，無法繼續抵檔突襲隊的猛烈進攻，他們舉起了代表投降的白旗。突襲隊攻佔了學之後迅速地搜出每個軍官身上的鐵十字。手裡攥著鐵十字的奎諾來到學院的花園，抓了一把泥土裝進了一個鐵盒，那是他的一種特殊愛好，收集土壤。他的行囊中有挪威的、捷克的、巴黎的，還有帶血的諾曼底沙。他正沉浸在悠悠的回憶中，托尼的呼喚使他回到了現實，托尼神秘地笑了笑：「夥計，我找到了一個好地方。」

　　他們的休息時間少的可憐，奎諾跟著托尼來到了二樓的一間辦公室。從豪華的裝飾來看，這個辦公室的主人至少是一位少校。滿身泥土和硝黃氣息的奎諾驚奇的發現了淋浴設備，他邊嘲笑著托尼，邊放下槍支和存放著鐵十字的行囊，走進浴室舒舒服服地洗了個澡。當他出來時，托尼告訴他說希爾頓要來了，他要瞭解傷亡人數，當然，還要檢查每個士兵手中的鐵十字。他馬上穿好衣服背上槍支、行囊，與托尼下樓去了。

　　大廳裡，每個人都在談論手裡的鐵十字，奎諾也自然伸手去掏鐵十字，然而囊中除了土壤外竟無別物。奎諾陷入了希爾頓製造的恐怖之中，他沒想到會有人為了免受皮肉之苦而背叛戰友。奎諾首先懷疑到托尼，並向其他戰友講了此事，當下大家斷定是托尼所為。

　　所有士兵此時看托尼的眼光已不是戰友的親暱，而只是對盜竊者的鄙夷與敵視。他們高叫著、推搡著托尼，而此時托尼的眼中並不是憤怒，而是恐懼、慌張，甚至是祈求，他顫顫的走到奎諾的面前，滿眼含著淚花地問到：「夥計，你也認為是我偷的嗎？」此時的奎諾狐疑代替了理智，嚴肅地點了一下頭，托尼掏出兜裡的鐵十字遞給了奎諾。

　　當那只黑色的手觸到白色的手時，托尼眼中的淚水終於決堤，他高聲的朝天花板叫到：「上帝啊，你的慈惠為什麼照不到我」。

　　「因為你他媽是個黑人」從那蹩腳的發言中，人人都聽的出來是希爾頓來了。他腆著大肚子，渾身酒氣，隨之，一個沉沉的巴掌甩在托尼的臉上。而後檢查鐵十字，不難想到，只有托尼沒有他要的那東西。

　　再之後，盟軍營地的操場上，托尼整整挨了三十鞭。

　　兩個星期過去了，托尼渾身如鱗的鞭傷基本痊癒，但在這兩個星期裡，無人問津他的傷情，沒有人關心他，奎諾也不例外。

　　又是一個星期六，奎諾負責看守軍火庫，他在黃昏的燈光下昏昏欲睡，忽然，一聲巨響，接著他被砸暈了。

　　等他醒來，發現自己躺在病榻上。戰友告訴他，那天是托尼的巡查哨，納粹殘餘分子企圖炸毀聯軍的軍火庫，托尼知道庫中的人是奎諾，他用身體抱住了炸藥，減小了爆炸力，使軍火毫髮無傷，托尼自己卻被炸的四分五裂。然而，他是可以逃開的。

　　五十年過去了，奎諾生活破碎了，因為他的曾孫，在一個蓋子上寫有波恩的鐵盒中，發現了一枚寫著「納粹」的鐵十字。

　　年近九旬的奎諾像孩子一樣的哭了起來，那眼淚，是因為悲哀而痛苦，不是為自己年輕時的愚魯，而是為托尼年輕的生命：是因富有而喜悅，不是因為那銹跡斑斑的鐵十字，而是為了那段塵封了大半個世紀的友誼。