持經觀音亦稱讀經觀音，在三十三觀音中位列第三。〝應身相〞為持經觀音的〝化身相〞既是〝聲聞身〞！因此，持經觀音又稱聲聞觀音。《普門品》曰：「應以聲聞身得度者，觀世音菩薩即現聲聞身而為說法。」「聲聞」是指聞佛聲教，悟出四聖諦理，斷三界見思惑，進入涅槃的聲聞僧，經典又代表著智慧的象徵，此觀音因手持或閱讀經卷而得名。其〝應身〞法相之特徵為持經書或安坐於岩石上閱讀經書。

        持經觀音之由來源自於唐朝末期戰亂頻傳，蘇杭一帶百姓惶惶不安，臨安縣錢鏐為人正直心善，忠肝義膽，眼見這混亂世道，意欲起兵保東南一域，但缺乏糧械，又怕落個犯上作亂的罪名，心生憂慮，遲疑不決。某夜，他忽夢觀音對他說：「錢鏐，你莫要躊躇，你既有保障東南一帶，救民於水火之心，這就是一片難得的善念。天祐善人，會保你百戰百勝」。

        在夢中，錢鏐也把自己的擔憂告訴了菩薩，觀音說：「你不要顧慮，不必畏縮，你須知道，為人要千臂千眼，才能做得千秋大業。你勿須遲疑，儘管放心做去，東南無數生靈惟繫爾身。你起兵成功以後，望爾皈依佛門，能慈悲為懷，利益更多眾生。果能如此，你可在二十年後到天竺山來找我」。錢鏐醒來，信心百倍，很快組成了一支大軍，所向披靡，屢建奇功，東南半壁固若金湯，百姓安居樂業。錢鏐也由蘇州太守晉升於吳越王。

        二十年後，錢鏐照約定到天竺山尋訪觀音菩薩。途中遇見一位坐於岩上正持經閱讀的僧人，錢鏐以為此僧人是觀音化身，便上前跪拜並告之原因。那僧人急忙放下手中經卷扶起錢鏐，恭敬還禮，說道： 「大王，我不是菩薩，吾乃貧僧一空，昨行山過路，遇見觀音即坐此白岩上持經閱讀，我上前禮拜。祂附囑我在這裡恭候大王，並讓我傳言：「大王已功成名就，廣受百姓愛戴，如能藉由大王的威德力來宣揚佛法，收效必大，望大王能在這方面多積功德。

    一空僧人又言：「現在還不到大王皈依的時候，祂暫不收留你，待將來機緣到時，菩薩自然就會來渡你」。錢鏐一聽，尤感觀音關愛點撥之恩，並發願在此山賜建一座讀經庵，誠請一空僧人來主持。幾個月後，佛庵落成，庵內塑造了一尊莊嚴的觀音菩薩，其造型為趺坐看經的法相。據說那法相座下之石雕蓮台，就是用菩薩坐過的那塊白岩石雕成的，當時人稱 「持經觀音」，亦稱 「讀經觀音」。

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