昨天正月十五元宵節，依傳統，入夜後要提燈籠、看花燈、猜燈謎、走百病，更重要是子時要闔家聚在一起吃“元宵”，以示家戶團圓，象徵新的一年大吉大利。

散客自退休後就被子女硬拽著僑居美國加州，說來也怪，將近三十年來，這裡華人越來越多，但是元宵節却始終還是買不到現成的燈籠。原來這裡一直以香港人的習俗為依歸，香港人熱衷中秋節提燈籠，只有那個時節市場裡掛滿了一盞一盞的小燈籠待售，元宵節反而沒處可尋，真的是入鄉要隨俗，絲毫勉強不得。

不過咱家仍舊重視團圓氣氛，每逢元宵節，兒孫們照例會回來陪散客散婆吃“元宵”團聚。

今年孩子們除了各別帶來這裡超市中常年可見的「冷凍湯圓」，二媳婦還準備了一堆材料，聲稱要依著食譜做［法式湯圓］。散婆一輩子好新鮮事兒，聽媳婦說要表演「洋」湯圓，立刻帶頭瘋，一時間，廚房和飯廳裡人頭竄動，攪拌糯米粉與洋芋泥的機器聲，加上碾山藥泥兒啦、切火腿末啦、剮起司粉啦、淋番茄醬啦、灑白糖啦的呼來喚去聲，接著又是輪流把這堆東西攪和剁成餡，捏成丸，叮叮咚咚的鬧成一團。終於，先煮後炸的［法式湯圓］上桌了。

當這十幾張滿頭滿臉都撲了糯米粉的「大廚」們各自咬了一口［法式湯圓］之後，原本嘰嘰喳喳的屋子頓時靜寂得能聽得到針尖落地的聲音。

「快去煮水下冷凍湯圓吧！」。散婆喃喃自語地踱向廚房。

「老頭兒，今天難得一家子團聚，你趁現在空檔，給小孫們說說『中國』湯圓的事兒，好讓孩子們多瞭解些『固有文化』的底細吧！」散婆臨蹭進廚房前，回過頭交待散客。

沒奈何，散客只好把年輕時在神州大陸東奔西跑，因緣際會吃過的各地特色口味，或作法迥異的湯圓，硬給回憶出來，盡量結合上『固有文化』的精神湊合事兒了。

首先從「湯圓」這個名詞談起。

據記載，唐朝時，元宵節吃“面繭”“圓不落角”。到了南宋，出現了“乳糖圓子”，這應該就是湯圓的前身。宋代周必大所寫的《元宵煮浮圓子》詩，裡面有“星燦烏雲裏，珠浮濁水中”的詩句。

北宋稱湯圓作“浮圓子”，到明代才始見“元宵”名稱，而南方則一向叫湯團、湯圓、圓子。

散客不知道為什麼名稱要演變，但是散客知道，根據製作手法不同，北方總稱「搖元宵」、南方稱為「搓湯圓」。

北京的“元宵”是先做餡，通常是用山楂、桂花、棗泥、或奶油，掺入融化的白糖，凝固後切成小塊成為餡丁；再一顆顆放在有乾糯米粉的大蘿筐裏不斷搖晃滾動，並不時取出蘸上糯米水再放入大蘿筐裏滾動，使反覆裹上一層層的糯米粉，就是「元宵」的生胚了。北京的奶油元宵，餡裏摻有奶油，其味甜爽，奶香蘊存。天津的蜜餡元宵，用蜂蜜加上白葡萄乾作餡。山東的寶塔湯圓，賣家將湯圓堆成寶塔，上插柳條，綴以紅花，用豆沙、桂花、棗泥作餡。

南方則是用糯米粉和水做成粉皮，再把一塊塊如骰子般大小的餡丁包裹進去，然後用雙手輕輕搓成圓形，成為「湯圓」的生胚。蘇州的玫瑰湯圓，用玫瑰瓜子作餡，小巧玲瓏，別具芳香。蘇南有蟹粉湯圓，膏腴肉滿。揚州湯圓，種類繁多，有小如桂圓者，有大如酒杯者，餡料風味各異。而江蘇、浙江一帶尤其盛行百子湯圓，又叫珍珠湯圓，一碗約有百粒，形如小珠子。此外，上海的喬家柵鮮湯圓、重慶的山城小湯圓、泉州的八味湯圓、廣西的龍眼湯圓、安慶的韋安港湯圓、臺灣的菜肉湯圓．．．，雖然風味不一，但都各有特色。

中國幅員廣大，各地方皆有獨自湯圓，但說穿了只有甜、鹹兩種口味。甜餡的主要材料不外乎是用紅棗泥、芝麻蓉、紅袍赤豆沙、綠豆沙、桂花、紅糖碎花生、糖冬瓜、芋頭．．．拌合豬油及白糖而成；鹹餡的主要材料也不脫選用純淨雞油、豬肉、雞肉、香菇、筍絲．．．等鮮味重的食材。至於能夠馳名的，主要是因為在視覺及口感上能分別達到色滑潔白，晶瑩光亮，皮粑綿糯，味香柔滑，膏潤芳鮮，腴而不膩；煮時不爛皮、不露餡、不渾湯；吃時不粘筷、不粘牙、不膩口，滋潤香甜，爽滑軟糯，糯而不粘；食後口頰留香，經久不散的高度烹飪水準。

在中國大江南北，風味各異的湯圓中，散客印象最深刻的甜味湯圓有兩處，一是【長沙姜氏姐妹湯圓】，它是以糯米、大米磨漿，取粉製皮；用棗泥、白糖、桂花做餡。其色澤雪白、晶瑩光亮、小巧玲瓏、香甜味美；另是【上海擂沙湯圓】，它是將帶餡湯圓煮熟，外滾以大紅袍赤豆煮熟磨細的豆沙食用，形美色豔，豆香宜人。在鹹味湯圓部份，則是四川彭水縣的【心肺湯圓】，它是以糯米粉製皮；餡是將豆腐乾、冬菜切碎，用豬油炒後配上鹵味的豬心、豬肺及多種調味料而成。吃的時候，再配合用蔥花、蒜末、花椒粉、辣椒調成的沾料，鮮香麻辣，風味獨特。

此外，據散客以前向大江南北各地方馳名專家請教所得經驗，煮湯圓時鍋中的水量一定要寬足，而且水燒滾後要將火調小至水面只見輕微滾動的程度，才將湯圓下到鍋裡；同時一定要煮到湯圓浮起，再添加少許冷水，保持滾而不騰數次，一直到湯圓在水中自動翻滾，表示內餡已經透徹熟化了，才可起鍋食用。至於炸湯圓，要先把湯圓煮熟，涼涼，然後再炸，這樣才不會炸崩了皮，同時也省油。如果要炸生湯圓，最好先放在雞蛋清裡裹一下，再放到油鍋裡炸，這樣既安全，炸出來的湯圓又帶有雞蛋香。炸湯圓時，需不斷地翻動，以免熟得不均勻。至於吃湯圓，不論是選食煮、或炸的湯圓，蘸上適量的白糖或芝麻醬，可以增添風味，餘韻無窮。

按咱們中國農業社會時的習俗，元宵節所吃湯圓要使用糯米，意在取其「黏而不散」的特性，象徵闔家凝聚；外形要求正圓，意在象徵圓滿。至於歡度「年」的氣氛，以前講究得到正月三十，「晦」日“送窮”後才完結，但如今工業社會，作習步調緊迫，可以在正月十五闔家團聚吃頓“元宵”的家庭已經難得見到，散客知福，所以草記淺薄經歷，提供年輕網友「想像」傳統風貌的空間，同時希望戊子新年，所有家庭皆歡樂圓滿，人人諸凡順遂，萬般如意。