霧峰林家在日治時期與基隆顏家、板橋林家、鹿港辜家、高雄陳家並列為「台灣五大家族」。霧峰林家在閩南移民開拓台灣的歷程有著顛撲不滅的影響力。

林家來台第一代為林石，本來居住於大里杙(音同益，今大里市)，後受林爽文事件影響，家道中落。長媳攜子至阿罩霧(今霧峰)發展，第三代林甲寅開始米榖及貸放業的經營。第四代林定邦為下厝系(大房)，再起家勢，第五代林文察曾任福建水陸提督，家族由地方富豪轉為政治世家；第六代林朝棟有功於清法戰爭，曾襄助巡撫劉銘傳建設台灣現代化，開山撫原住民，得「勁勇巴圖魯」稱號，並受賞黃馬掛，統整家族，巔峰再造；第七代林資鏗(林祖密)追隨孫文革命，任閩南軍司令，三代皆為一時英豪。

另外，第四代林奠國為頂厝系(二房)，重文采詩賦，第五代林文欽鄉試中舉，興建萊園以侍親，並改變林家武人形象；第六代林朝琛(林獻堂)，聯合仕紳創辦台灣公立台中中學校(台中一中)，效法愛爾蘭模式以議會路線反抗日本統治，以「台灣是台灣人的台灣」為職志，領航民主運動，是台灣近代史的見證者。

日治時代影響台灣新文化運動的旗鑑，在台中首推「櫟社」，由第六代下厝林朝崧(林癡仙)創辦，並邀第七代下厝林資修(林幼春)加入詩社，以「櫟」字廢材之意，燃燒己身，點燃民族文化的薪火。

除了書中所介紹的林家後代人物外，林家開枝散葉，除了在原本的銀行業、保險業、製造業發展外，並在其他行業大放異彩，包括前台中縣縣長林鶴年、阿嬤花布大師林明弘、賽車王子林帛亨，在不同的時代、不同的領域創造絕代風華。

想要進一步認識林家的兩百多年來的家系及事蹟，一定要親炙霧峰林宅建築，才有可能體驗到霧峰林家五度興衰歷程。霧峰林宅建築分為下厝、頂厝及萊園三部分。下厝包括宮保第、大花廳、二房厝、二十八間及草厝，其中宮保第由林文察起建，為台灣官家第一建築，而大花廳為私宅戲台。頂厝包括景薰樓組群、蓉鏡齋、頤圃、新厝(未列入古蹟)，其中景薰樓組群由林奠國起建，後為林文欽的宅第，故稱之為文魁的府邸。萊園則是通稱的霧峰林家花園(現今明台高中)，為頂厝的部分庭園。

1999年修葺完工的大花廳及景薰樓組群第一、二進，還來不及驗收就慘遭921地震夷為平地，這是台灣文資保存的一大斲喪。經過地震後10年來的搶救搶修，霧峰林宅慢慢重(修)建舊有的形樣。目前九大建築物中，宮保第、大花廳、二房厝、二十八間、景薰樓組群第一、二進、頤圃已修復完成，其中眾所囑目的大花廳，已於2009年11月1日總統文化獎頒獎活動時與世人見面。至於萊園的五桂樓、景薰樓組群後樓、蓉鏡齋、草厝則正進行修復中，也許還要再花三年時間才能完成。

目前霧峰林宅建築只開放相關團體參觀，不開放一般遊客參觀，所以想緬懷林家建築語彙及辛酸奮鬥史，散客可以到明台高中憑弔萊園昔人昔事，團客則可向林獻堂先生文物紀念館(位於明台高中)申請霧峰林家花園參訪導覽，二十人以上即可預約，細味沈寂後的復甦況味，體驗「三代民族英雄，百年台灣世家」的歷史氛圍。