清朝咸豐10年（1860年），當時屬竹北二堡轄下，石牌嶺庄黃等成，於耕作返舍時路經一小溪（觀音溪），忽見溪流中有一天然石塊酷似佛像，頗為好奇，於是下水拾取後放置路旁，附近居民遂將天然石像供為觀音佛祖，稱之為「石觀音」，並築草庵祀奉，後來該地區便被稱為石觀音庄，這是觀音鄉地名的由來。

觀音鄉是閩、客共居的鄉鎮，草漯(音同踏)區大多為閩南人，新坡區為閩、客各半，至於觀音區則是客家人占多數。以觀音村為核心的觀音區，有著地標性建築白沙岬燈塔，在航海地圖裡白沙岬角的拼音為Paksa Pt，與福佬人的「白沙」羅馬拼音Pesua 迥異，而「海陸腔」客語中的「白沙」唸法為Pakˋsaˋ，與地圖上的拼音相同，由航海地圖可得知這一帶的居民習用的是「海陸腔」客語。

在觀音區及新坡區一帶有著密集的客家聚落與古宅，記載著客家移民的風土民情及建築語彙，有別於桃竹苗等地的客家人都居住在平原及山地間的丘陵地，觀音鄉卻是個濱海的客家聚落。

下大堀屋天水堂，建造於1919年，由莊李賜起造，為一正身六橫屋(一進六護龍)的格局，花費當時40幾甲田地經費興建，所費不貲。天水堂正身為五開間格局，門額上有「莊家天水堂」石雕堂匾，刻工精細，石雕額匾左右並有天官賜福等人物雕飾，並有泥塑、剪黏、交趾陶等裝飾，栩栩如生。在女畫家王春香筆下，天水堂的正面及橫屋山牆散發著古樸的藝術氛圍。

保生村謝屋陳留堂，約建於1920年，起造人為謝房，為非對稱一正身六橫屋的格局，宅前有半月形池塘，裝飾特色為金魚形泥塑、彩色瓷磚及萬字不斷紋牆，今日觀音地區只要堂號為「寶樹堂」或「陳留堂」，均是謝氏子孫後代。

新坡下徐氏公廳東海堂，約建於1930年，起造人為徐子貴，為非對稱一正身六橫屋的格局，兼採三弧形的水形馬背、四角尖銳的火形馬背、金型與土型複合型馬背，不同的造型讓天際線更多采多姿。

武威村廖屋紫霞其室，其建造是三座屋(三合村)的徐阿添，後來家道中落才賣給廖家，取名為紫霞有營造一個神仙居住的意涵。建築為一正身四橫屋的格局，右側第二排橫屋較第一排橫屋長，左側橫屋則因不敷居住而改建為二層樓的鋼筋水泥住宅，大致符合「龍邊可高、虎邊可長」的風水觀念。附近的師竹山房，為昔日廖家的私塾，師竹乃取以竹為師、虛心若懷的真意。

從建築斑駁的歲月痕跡，逐漸勾勒出當年的斑斕風華，從那段與惡劣環境爭鬥的感人歷程，看見屋簷下動人的故事，來一趟客家古宅巡禮，更能體會客家建築的文化精髓及語彙。時值觀音鄉蓮花盛開季節，賞蓮品茗之餘，別忘了順遊踏查客家的文化瑰寶。