數大就是美嗎？舉凡各城市競相以碩大無朋的大樓、高聳雲霄的鐵塔、富麗堂皇的宗教建築來形塑城市的意像，如：東京鐵塔、台北101大樓、杜拜塔、埔里中台禪寺等，以呈現璀璨的視界。但是小而精緻的建物亦是吸睛的傑作，也能成為地標，如：布魯塞爾廣場的尿尿小童雕像(只有53公分高)、札幌市計時台(鐘樓不及20公尺)，還有台中公園的湖心亭(室內面積僅30.24坪)。

台中市是日本人第一個實施市區改正(都市計劃)的城市，遠早於日本內地，在1900年1月公告的台中市區改正案中，即有公園的規劃，但是後來第一號公園(中央公園)用地被挪作火車站使用，1901年6月日本政府再度公告改正案，將公園預定地設置在「砲台山」（大墩）一帶，積極闢建台中公園，並於1903年10月28日開園，園內的水池本是綠川上游的牛軛湖，經過人工整修後，面積約為4100坪，公園闢建初期湖邊有四角草棚。

1908年台灣縱貫鐵路最後一段苗栗三義間的伯公坑(勝興站)至葫蘆墩(台中后里站)於4月20日通車後，為了彰顯治台成績，特地請皇族來台主持「全通式」。 在考量氣候及配合皇族參拜台灣神社的時程，爰擇定當年10月24日於台中舉行通車典禮，在台中公園的西北角高地搭建二層樓高的會場(砲台山南麓)，由閑院宮載仁親王(明治天皇的弟弟，亦是北白川宮能久親王的弟弟)代表日本皇室蒞臨主持，為了招待親王並興建台中公園池亭作為「御休憩所」，也就是貴賓室，至於下榻處則是台中俱樂部(後來的台中廳知事官邸，現址為台中市議會)。

御休憩所為雙併式頂涼亭，內為同一平台構造水上建物，水面及以下主要以混凝土柱支撐，平台以上樑柱以木架為主結構；外圍護欄以鑄鐵式欄杆；主柱上亦設鑄鐵造燈架；屋頂尖端以四脊圓弧交又為頂高設計之造型。在1913年台灣總督府將御休憩所撥給台中廳管理後，此亭即成台中的名勝，湖內引進划船、釣魚等遊憩，並改以「池亭」、「水心亭」稱之。池亭為「和洋折衷樣式」的建築風格，在日治時代亦有「弘園閣」、「香閣」之美譽。

1947年台中公園被改名為「中山公園」，池亭也被更名為「中正亭」，第一橋改名為「中山橋」、第二橋改名為「中正橋」。70年代台中公園水池內的龍形噴水設備拆除後，改矗立太陽及月亮的標誌，「日月湖」之稱乃不脛而走，池亭又改名為「日月亭」。等到市府又拆除日月標誌後，池亭因立於湖中央，乃以「湖心亭」稱呼，這個名稱一直使用到至今。而中山公園亦於2000年4月恢復原來「台中公園」的名稱。

1999年4月17日，台中市政府將湖心亭公告為「市定古蹟」，其範圍包括亭體及鄰近的中山橋。2007年10月19日台中市政府舉辦湖心亭99大壽及慶典活動，重新修繕的湖心亭屋頂不再是紅色鐵片瓦，而是銅片瓦，回復湖心亭原來的容顏。

湖心亭是台中市的地標，亦是台中市的名片，廣泛運用於各處，包括：市徽、愛國獎券、明信片、宣導刊物、播報氣象的地理標誌、水溝蓋等，只要出現湖心亭就知道那就是台中市，湖心亭等於是台中市的同義複詞。

此外，在湖心亭的四週尚有三處歷史古蹟，包括：北門樓(清代8個古城門中僅存的坎孚門)、砲台山(原來置兒玉源太郎雕像，今日為抗日紀念碑)、放送播音台，可趁道一併造訪。

日治時期以「文風古意老台中、青柳綠畔小京都」來形容台中這個文化城，《片格轉動間的台灣顯影》一片中亦以「台灣的京都」來形容市區改正後的台中市，雖然物換星移，時過境遷，台中市的城市況味早已不完全是原先規劃的小京都，但是我從台中人疼惜湖心亭這個文化地標的行動，我看到百年來台中市的城市智慧正在發光發熱，因為地標是一個城市的象徵，一幢建築之所以能成為一個城市的地標，必然是凝聚了當時最傑出的城市智慧。