大約四百年前，有一位叫蓮池的高僧，他希望一切眾生都能在阿彌陀佛淨土的蓮池中化生。

有一次，他看見有個人拿著串在竹條上的一串蜈蚣，牠們正在苦苦挣扎。蓮池說：請您行行好，放了這些蜈蚣好嗎？做夢！牠們是能做好藥材的毒蜈蚣，我不會放了牠們的。但是如果你付錢，我可以賣给你。

我同意。你要多少錢？盡管那個人很粗魯，蓮池大師還是保持微笑，很有禮貌地和他說話。他把所有的蜈蚣都買了下來，可是牠們已經奄奄一息，因為牠們都被竹釘穿過了。只有一條情况稍好些，牠久久看著蓮池，然後才跑了。

不久後，蓮池和一個朋友在這附近坐談佛經，忽然，他的朋友臉色發白。看那隻大蜈蚣！一隻很大的、多足的、可怕的蜈蚣正爬在蓮池大師的袖子上。他的朋友跑去拿來一支棍子要把它拔開，但是蜈蚣一動不動。蓮池看起來一點也不擔心。如果牠咬你怎麼辦？

蓮池對那條蜈蚣說：你是我不久前放走的那條蜈蚣嗎？如果是，就靜靜呆在那裡，我來給你講佛法。

蜈蚣没動，大師輕輕地說：任何人，想要了知佛陀所知道的道理，就必須明白，有形世界的所有事物本來都是我們意識的產物。所有生命都是我們的意識造成的。一個兇惡的人會變成虎狼。一個歹毒的人會變成蛇蠍或者其它毒蟲。

你現在是一隻毒蜈蚣。這是偶然的嗎？不，你過去生中一定是心靈歹毒。如果你要離開這種煎熬，那麼就要離開這種歹毒，然後才能解脱。只有你自己才能使自己得到解脱。明白了嗎？很好。現在你該走了，吉祥如意！

蜈蚣緩緩地從窗户裡爬出去了。大師的朋友這時才放下心來。大師告訴他：你也許認為動物們是自由的，其實牠們生活在恐懼中。更悲惨的是，牠們活在無知中。生活中充滿痛苦。如果你想跳出輪迴，那就請阿彌陀佛接你到他的淨土去。在那裡，你能够學習怎樣成佛。你會從輪迴中解脱出來，還能普度眾生。那不是比生死要好得多嗎？