「耗用與磨損」 也是脊椎退化的原因與機轉；然而 脊椎 的退化 被認為是先有 椎間盤 的變化 而開始的！位居上下椎體間的椎間盤，有吸收椎-椎間壓力 的功能，在脊椎 旋轉或彎曲時，又扮演巧妙的樞紐 (pivot) 作用。年輕時，椎間盤 又Q又軟像「瑪几」，含水多，但血循不旺，靠滲透來營養，也靠周邊環韌帶 來保護。當環韌帶因外力扯破，部份的「瑪几」會被擠壓出來，壓迫神經，就是大家所常聽到的 椎間盤突出症。(圖示)





當年齡漸長，似「瑪几」的椎間盤  會漸漸變乾 、萎縮，造成 一節一節的椎間 下塌，人也因此變矮( 所謂 「甲老倒縮」)，這就是 椎間盤退化症(Degenerative Disc Disease DDD)。

這是 脊椎退化的第一個徵兆；退化的繼續進行，加上 椎體的磨損、骨刺的生成、小面關節的鬆動........，就造成了 背痛、僵硬、椎間孔(神經出口)窄狹、神經根壓迫….等的毛病，匯總 即是脊椎的退化性關節炎。因此，脊椎的退化，會像 骨牌效應(Domino Phenomena) 一樣，一個倒 連著倒；如何使 椎間盤 不要太早退化，以延緩脊椎的退化性關節炎，近年來倍受醫界的重視。

椎間盤在  X-光 看到的 只是椎體-椎體間 的矩形空間，像圍棋子，有一定的厚(高)度；厚度變窄，是臨床上 椎間盤退化 的徵兆。但醫師們也注意到 往往在X光看到椎間盤變化的同時，也常常會看到 腹部主動脈 明顯的鈣化 (血管硬化的表現)，先前，醫界認為這只是巧合，並不認為與脊椎的退化 有何關連。

2004年5月 在紐約的 國際腰椎研究學會(ISSLS)上，日本的研究團隊發表了一項以 高 低密度血脂肪 (high LDL-c)、高糖化血紅素 (HbA1c 大於5.5%) 、踝-肘血壓比 並 脈波波速 及 核磁共振(MRI)為 指標 的大規模研究； 證實 有血脂代謝異常的人( 臨床上表現 血管硬化 )，比一般人  有明顯的 高的椎間盤退化 及較高的 脊椎退化性關節炎。這項發現 引起醫界廣泛的注意；原以為與高血脂或血管硬化無關的 脊椎退化，被証實 也是 血脂代謝異常 的 另一臨床表現，也就是說： 高血脂的人 脊椎退化 也較早！

這樣的結論，對有「三高一族」的人，難免沉重 ( 另請點閱  糖尿病也會帶出骨科的毛病！一文)； 除了提醒血脂異常 要及早好好治療外，也提醒骨科醫師，嗣後再看到 脊椎退化的病人，可要回頭 好好查一下 是否也有血脂代謝異常了！