不管是診所或是醫院，看背痛的病人幾乎佔了門診的三、四成；專程因背痛而看骨科的 就更多了。

就骨科醫師的經驗而言，這些病人的背痛，尤其是中、老年後，十之八、九 都是因腰椎的退化而來。腰椎退化怎麼會引起背痛？

腰椎上承胸、頸，下接骨盆，是脊柱的磐石，關鍵 人 的直立與行走。這個 ”磐石”，本身卻會彎曲、也可扭轉、而且活動頻繁；更特別的是 它以優雅的弧形連接在一個完全不會動的薦椎(即骨盆)上。在脊椎的力學裡，這 動 與 不動 的交會* --- 也就是第五腰椎 與第一薦椎 間 --- 就成了最吃重、磨損最厲害的地方了；這說明了為甚麼 腰椎的退化總是從 第五腰椎─第一薦椎開始。 而退化一旦尹始，倘未能適時善加防範 (但年齡卻防範不了)，退化的力道 就會像推倒骨牌的效應一樣，一節、一節的往上延伸了。

腰椎退化之初，說不定只有椎間盤的 乾涸和扁化；但繼續退化的結果 則除了椎體長贅骨 (一般人講的骨刺) 外，更重要的是椎體後方的 小面關節(Facet Joints 左右各一)  會開始鬆動 (見附圖)，造成 腰椎 上節與下節 之間不穩。

為了維持腰椎的穩定，此時腰椎側旁的肌肉、肌腱….，就會使勁的拉(繃)緊，企圖靠肌肉肌腱的力道來穩住脊柱，這樣一天下來，就怪不得過勞的肌肉、肌腱會因肌腱炎而痠痛了！這是腰椎退化引起下背痛的最大原因。

 又因為腰椎側旁的肌肉、肌腱是上、下條狀走向的，因此下背的痠痛常會往下沿伸，產生臀部或大腿的遷痛 (一般也把這 泛稱坐骨神經痛)。這些痠痛，減勞、減重、休息、熱敷、吃非類固醇消炎止痛劑、戴護腰(幫助固定)、….，都有很好的效果。當然，若是鬆動太厲害，甚至造成脊椎的滑脫，或產生神經根的擠壓或壓迫，有的就必須開刀來固定了。而贅骨 (骨刺) 若長在神經根出口的 ”戰略 ”位置(即神經孔) 時，則會擠壓神經根，造成類似 椎間盤突出的坐骨神經痛，必須開刀切除贅骨。而多節脊椎管腔的贅骨增生，有時會形成脊髓腔狹窄，造成間歇性跛行，這是比較複雜的情況，也必須用手術治療才能畢竟其功。

腰椎的退化，有人退化得早，有人退化得晚，這跟每個人的體形、體重、工作、運動、生活形態、有無受過傷、甚至有無糖尿病….都有關。平常注意起居作息的姿勢、保持適當的體態、體重，走路梃直腰桿、游泳、….都能加強背肌的力量，減少背痛；年紀漸長 則應避免過度爬山、或強作仰臥起坐，以避免造成骨鬆性脊椎壓迫骨折或背痛。更重要的是 若背痛積久難好，則須考慮是否會有脊椎轉移性病變 (如骨癌)，切忌胡亂整脊、推拿、拔罐......，須好好求醫診治，以避免延誤診斷與治療。

* 附註：另一是頸椎。