人老得出奇的快，也許青壯年人以為擔心年紀是杞人憂天，但是一個人在不知不覺之間就會達到退休年齡，離病痛纏身的日子也不遠。對個人而言，隨著醫學的進步人的壽命不斷增長，但是除非老年人身心能保持健康，生活有適當娛樂，他們無法享受進步帶來的長壽。對政府而言，先進國家人口高度流動，父母養育兒女越來越辛苦，意願也越來越小，老年人的照顧責任逐漸轉移給政府。人口老化的結果是生產人口比例的減少，政府負擔也雪上加霜，解決之道在於及早建立健全的全民退休、保險和健保制度。

年紀大了有家人照顧，不但能享受一點親情，社會負擔也可以減輕，但是老少難免有不易跨越的世代鴻溝，事實上現代社會很少有世代同堂的家庭。幾年來各國主要電視台，如日本NHK和美國NBC、CBS等，紛紛以一系列節目討論如何照顧年邁的父母。NBC以主播個人父母做為實例介紹，之後再進入一般家庭的討論，每天在短短數分鐘就能檢討某一問題關鍵，並提出可能解決辦法。不過在這流動性高的社會，除非政府制度和社會觀念能相互配合，老年人照護問題還是很難從根本加以解決。

舉美國的例子，三四十年來老人社區如雨後春筍林立，退休老人先是聚居同一社區各自房子。完備的社區舉凡醫療、飲食和娛樂設施無不具備，生活方便，身心健康也隨時可得到照應。當老人行動開始不便時，他們轉入「協助之家」，住進公寓，有護士定時巡視，健康情況有人定期檢查，飲食和日常需要有人按時供應。老人一到衰邁，不得不改入「照料之家」，每對夫婦或個人住進個別房間，飲食育樂都在公共場所由護士照料。美國人工昂貴，不管是哪種設施，費用都不是中低階層靠退休金所能負擔，如果政府和子女不加協助，他們只能承受品質非常低落的服務，重要的是這些設施的經營和品質管理都需政府立法嚴格監督。

美國醫療費用太高，原因在於醫生待遇太高，醫生和病人也都想用最新進最昂貴的醫療設備，健保因而面臨破產，老年人越來越感到不安。歐巴馬總統能否實現競選承諾推動全民健保，並以提高效率在不增加政府財政負擔下提升醫療品質，則仍有待觀察。筆者認為除非政府能限制醫生和病人無止境的要求，政府負擔只會逐年增加，歐的競選承諾也只會跳票。英國政府所需負擔每一國人醫療費用不到美國人平均花費的一半，英國全民不論貧富都能受到政府的照護，只是他們嚴格限制昂貴醫療設備的使用，醫生和民眾卻不知滿足而抱怨連連，政府還是為此傷透腦筋。

在西方孝順一詞不管是學校或家庭都很少聽到，父母與子女的感情維繫於愛，小孩長大後很少與父母同住，節日才聚會，平時則以電話聯繫而已，但子女關心父母和台灣沒有兩樣。因為女兒一般和父母關係比較密切，對父母的關懷多半來自女兒。東方社會以孝道維持家庭關係，以往數代同堂，女兒出嫁便不算家庭份子，照顧父母責任落在兒子與媳婦身上。進入工業社會後大家庭制度崩潰，小家庭與社會制度未完備時，自業老人沒有退休金，一旦沒有子女照顧生活便陷入困境。台灣雖有類似服務老人設施，但規模有限，一般人無法享受。未雨綢繆，在問題還不算太嚴重時，政府應該開始獎勵私人企業，大量投資老人服務業。

台灣還未建立全民退休金制度，政府除了給予老人象徵性的微薄年金外，貧窮老人沒有固定收入，生活艱困。很多人一生為養育小孩和工作而忙碌，這些小孩長大服務國家社會，子女無力照顧的父母，一到晚年政府有義務幫助他們。好在台灣的全民健保制度遠比歐美周全，只要按期繳交健保費都能受到保護。但是最近為了選舉炒作，政府規劃設置幾個新院轄市，這種政策製造階級對立，大都市本來醫生和醫療設備都比較齊全，院轄市市民在健保費上又能享受政府補助，嚴重違反全民平等的憲法保障，這樣不是搞垮政府財政就是破產健保局，我們真不知道馬政府動的是什麼腦筋。

台灣實施退休年齡制，年紀一到即使身心健康，工作機會也被剝奪。整天閒蕩的人衰老得特別快，很快需要別人照應，早退休也等於放棄部分有能力工作的人，對國家造成雙重損失。不少先進國家早已廢除退休年齡，其他很多國家也跟進中。政府最重要的任務是建立健全久遠的國家社會制度，台灣人口壽命高居世界前沿，高齡化問題比其他國家嚴重，修改或延後退休年齡和推動全民退休金制度極為迫切。