孫子兵法第三篇謀攻云:「知己知彼，百戰不殆。」俗語常將後句改為「百戰百勝」，但是要百戰皆捷，談何容易。尤其一旦知己知彼之後，了解彼我實力差距過大，那這場戰是否就不打，直接投降算了。例如在研究所攻讀博士的過程就是場長期抗戰，通常新進研究生的能力與取得博士學位的要求還有一大段距離。同學剛入學的興奮感很快就被龐大的無力感取代，讀書、報告、研究加上工作和家庭，各種壓力排山倒海席捲而來。往往仗打到一半，也達到知己知彼的境地了，望眼前方遙遙無垠的征途，那這仗終究是打或不打了呢? 

其實對「百戰百勝」一詞不妨脫離本義、換個角度，解讀成「先歷經百戰之後才能百勝」，也就是說百勝並非一出奇兵即可得，而是累積無數實戰磨練，甚至多次鎩羽而歸的經驗，才有可能造就沙場猛將。此後更能啟動勝利循環(victorious circle)，攻無不克。這樣的理解頗類似曾國藩統湘軍討伐太平天國初期「屢戰屢敗」，還差點投水自盡，在上書朝廷描述戰況時被李元度改為「屢敗屢戰」，語感頓時轉挫敗為無畏，反成一段佳話。其後曾國藩果真平定太平軍之亂。

我們的人生也充滿許多戰場，每個人都是自己戰場上的主帥，是要衝鋒陷陣還是解甲歸田都是種戰略(strategy)的選擇。若一旦決定要打下去，那就不要怕受傷。回到唸博士的例子，重重關卡從修課做報告、參加研討會發表研究、投稿期刊論文、通過資格考、乃至於最後關頭的博士論文口試。這少則四五年，長則十數年的闖關征程，誰能一路長驅?誰不遍體鱗傷?但只要鱗傷中沒有致命傷，又具備屢敗屢戰的鋼鐵意志，就算打輸了多次戰役(battles)，反可從中吸取寶貴的戰術(tactics)。敗愈多學愈精，戰愈久命愈長，積小敗更有助於終戰(the final war)的大勝。有了百戰萬里征塵的冶煉之後，再面對人生其它重大挑戰時，百勝的功勳就也不意外了。