二○二○年爆發的新冠肺炎，改變了全世界，這場瘟疫帶走了許多我喜愛的事物，也帶來了許多我不喜歡的事物，我不樂意見到這種情況，但我無力改變局勢，只能讓自己保持一切如常。但即便如此，我的心境仍不可避免地因瘟疫而產生變化。

日前出門散步時，發生一件小事，讓我更加意識到自己的改變。那時我一邊和芝加哥的友人通電話，一邊在住家附近的小徑上散步，快到家了，我還聊得起勁，乾脆在路旁矮牆坐下，專心暢談。小徑的另一頭大約五、六十公尺處，有人朝我的方向走來，他的目光注視著我，似乎是我用中文講電話的聲音引起他注意。

我見來者是個高大壯碩的白人男性，短袖T恤露出肌肉結實的手臂，又見他嚴肅的臉上沒有笑容，立即壓低了說話的聲音。突然想起來，新冠肺炎爆發後，美國排華情緒高漲，新聞經常報導華人在美國遭歧視的情形，而我還在外面大聲說中文，對方塊頭這麼大，萬一他真要找我麻煩，我肯定無法招架。

放眼望去，四周除了我和那人，看不到第三人，我心裡更加緊張。我坐在原地不動，但腦中的念頭飛快轉動，想找尋應對方法，首先冒出來的念頭是安全第一，趕緊起身快步回家，但是一轉念後，我又要自己冷靜，不要過度反應。我告訴自己，內布拉斯加州林肯市（Lincoln）治安良好，居民普遍和善，不會有事的。

同時我又想起，我在這一帶住了十餘年，鄰里間從未起過衝突，也沒發生過什麼事，我若貿然衝回家，不僅不禮貌，甚至可能得罪人。於是我定了定心，繼續和朋友通話，只是忙著注意那人的動向。

不料，那人走到距離我七、八公尺處時，腳步居然緩了下來，我暗叫糟了，不是我多心，他的確是盯上我了，此時若是我拔腿就跑，還來得及嗎？當我正提心吊膽時，竟然聽見那人大聲說：「你好。」咦？他在說中文嗎？我楞了一下後以尖聲回答：「你好。」那人朝我咧嘴，露出了得意笑容，接著大步離開。

看著他的背影，我感到一陣慚愧，我在沒有與對方有任何接觸的情況下，就懷疑他來意不善；那個人其實是聽見我說中文，想用中文與我打招呼，我卻以小人之心，度君子之腹，把那個人往壞處想了。

我又想了想，在疫情之前，我不會這樣疑神疑鬼，我一直對新冠肺炎改變世界而耿耿於懷，也努力讓自己不受這場瘟疫的影響，但在不知不覺中，我仍因此減少了對人們的信任。

本文經編輯刪修，以茄子筆名，刊登於世界日報2024-09-12家園小品