西元六世紀初，南朝梁武帝時期在建業(今南京)刻印問世的千字文，被公認為世界使用時間最長、影響最大的兒童啟蒙識字課本，比唐代出現的百家姓和宋代編寫的三字經更早。千字文可以說是千餘年來最暢銷、讀者最廣泛的讀物之一。明清以後，三字經、百家姓、千字文幾乎是家家背誦、人人熟習的「三百千」。過去有打油詩講私塾：「學童三五並排坐，『天地玄黃』喊一年。」正是真實寫照。

千字文乃四言長詩，首尾連貫，音韻諧美。以「天地玄黃，宇宙洪荒」開頭，「謂語助者，焉哉乎也」結尾。全文共二百五十句，每四字一句，字不重複，句句押韻，前後貫通，內容有條不紊地介紹了天文、自然、修身養性、人倫道德、地理、歷史、農耕、祭祀、園藝、飲食起居等。

相傳，梁武帝一生戎馬倥傯，他很希望自己的後代能在太平時期多讀些書。於是他召來文學侍從員外騎侍郎周興嗣，將自己的想法說出：「卿家才思敏捷，為朕將這一千字編撰成一篇通俗易懂的啟蒙讀物。」

周興嗣接受任務回家到家後，他苦思冥想了一整夜，方文思如泉湧，他樂不可支，邊吟邊書，終將這一千字聯串成一篇內涵豐富的四言韻文。梁武帝讀後，拍案叫絕，即令送去刻印，刊之於世，這就是流傳一千四百多年的千字文。周興嗣也因編撰千字文，深得梁武帝的讚賞，將他提拔為佐撰國史。不過，據說周興嗣也因編撰一夜成書，用腦過度，次日已鬢髮皆白。

圖片攝於四寶師父藏書

文字資料來源：翰林出版社