2012/10/02

前不久，一如往常在送完小孩上學且吃過早餐後到公司附近的公園散散步，享受上班前的片刻悠閒。一大早就可看到一群上了年紀的長者在公園裡活動，跳舞、練功、慢跑、溜狗，人數還真不少。同時，有另外一群行動不便的長者，少數由外傭參扶著慢步而行，大多數則坐在輪椅上由外傭照顧著。外傭們已固定會聚集在某處樹蔭下乘涼，將長者放置一旁，儘自聊起天來。偶而，外傭會回頭看看長者的動靜，幫長者擦擦汗或拍拍背。而大多數坐在輪椅上的長者都不發一語，只是目光呆滯的坐在一旁，臉上沒有任何表情。有時我會數一數有多少長者是坐輪椅，而其中有多少長者帶著鼻管。不過相對公園裡其他較健康的長者而言，行動不便的人數還算不多。

這樣的情景幾乎天天在公園裡出現，我也習以為常。不過當天我卻看到了一個場景，印證了我讀過的一些報導。當時的情形是這樣，我看到公園座椅上坐著一位長者，年紀應該接近70歲。在他的左腳前側有一張輪椅與他面對面靠著，輪椅上坐著一位年紀更長的長者，看起來至少90歲以上。那位70歲的長者的左手放在輪椅上長者的頭上，輕輕的按摩著。

當時的情景讓人覺得溫馨感人，但我也隨即想到工作上接觸過的一些數據。根據保險事業發展中心的分析 — 2010年時65歲以上的高齡人口(老人)佔台灣總人口的10.7%，到了2060年時將會上升至41.6%。台灣會由目前的高齡化社會進展到超高齡社會，步入日本的後塵。換個方式講，今天你在街上看到每10個人中有1位是老人。50年後，將近每2個人中有1位就是老人。

另一項數據是 — 2010年時80歲以上的高高齡人口(老老人)佔65歲以上的高齡人口(老人)的24.4%，但到了2060年時則上升至44.0%。意即，老老人的人數會增加，佔老人的比率也會增加。現在每4個老人中有1位是老老人。50年後，將近每2個老人就中有1位是老老人。

拜醫藥科技之發達，人類壽命能不斷延長。但雖然壽命可以延長，生理機能卻無法再像年輕時一般強壯。如果又有一些病痛，老人需要旁人照顧的機會將更高。很不幸的，台灣的出生率已居世界之冠(倒數第一)，沒有了下一代的協助，老人只能盡量不要讓自己生病。若是經濟上也無法負擔，再加上政府的政策不完善，老人就得自立自強。而照顧老老人的工作也將落到老人身上，年輕人要養活自己已是分身乏術，更不用說要照顧老人和老老人了。

當天看到的情景只是一個縮影，未來這種現象會逐漸浮出檯面。經濟情況較好者，可以花錢找看護幫忙照顧老人和老老人。但經濟弱勢者，勢必無法支付這筆費用，只得自己照顧家中的長者。因此，在公園裡看到老人照顧老老人的場景會越來越頻繁。仍工作中的老人面對老老人將分身乏術，而從職場上退下來的老人，靠著微薄的退休金，不僅要養活自己同時還要照顧家中的老老人。除了經濟上的壓力，心理及生理上的壓力才是磨人。

聯合國在昨天發表了一份報告，指出老化的現象已經是全球性的問題。報告中建議各國應該正視這個問題，建置一個社會安全網，提供老人一個安全的環境和良好的醫療照護服務，讓老人能在人生最後階段活的有尊嚴。

我們的政府也認知到此問題的嚴重性，雖已是後見之明，但仍須努力去做。金管會保險局對於年金保險的稅賦優惠仍須加把勁，行政院的『長期照護服務法』仍在草案的階段，亦應加緊完成進入立法。各種與老人相關之法規亦應重新檢討與整合，訂定出能因應未來超高齡社會的法案，這才是人民之福！

而大家也應該審慎的思考，為自己後半輩子的生活做準備。雖然養兒防老仍是我們東方人的主流想法。不過，如果下一輩後繼無人或能力不及，無法奉養父母，我們至少應該做些準備，才不至於相互拖累。同時也要積極敦促政府，儘早建構完善的社會安全網，讓每個人民都能享有尊嚴的晚年。