【記者鍾孟倫／綜合編譯】

    幾世紀以來，科學家對於地球上存在多少物種的解答一直是問號，8月23日科學家們提出了一個參考答案，全球物種數量約為870萬。基於目前已知的物種數目，科學家們經由統計分析推算出全球物種為870萬。雖然此數量只是個估計數字，但卻是歷來科學界對生物物種數量最嚴謹的估計。這篇文章發表在生物學權威期刊《PLoS Biology》，其中提到約有86%的陸地物種和91%的海洋物種尚未被發現、描述與分類。

    此研究不僅發現了奧祕的生物界中更多細節，並且有助於科學家們更了解物種極速消失危機的複雜原因。加拿大達爾豪西大學（Dalhousie University）的海洋生物學家鮑里斯‧沃姆（Boris Worm）為此篇文章的共同作者，他把地球比喻為具有870萬零件的機器，其中每項零件都有其價值功能。

    沃姆表示：「假如你把地球想成一個提供我們物種的存活的系統，而且想要了解這系統是如何的複雜。然而我們不斷地在搗亂這個機制，因為我們不斷地丟掉東西。」他並指出，雖然國際自然保育聯盟（IUCN）能詳盡的評估出全球有1/3的物種瀕臨滅絕，但他們的調查對象只包含不到全球物種的1%。而在870萬的物種中，研究團隊的科學家估計共包含了777萬種動物、29萬8千種植物、61萬1千種真菌、3萬6,400種原生生物、2萬7,500種原藻界生物等。而在這其中，只有一小部分的生物已被確認，動物的部分僅占12%，真菌的部分只占7%，被確認的植物則占了72%。人類已知的物種，總共只有120萬，絕大多數物種都還沒有被發現。

    過去250年來，科學家們都是依據瑞典生物學家卡爾‧林奈（Carl Linnaeus）發明的生物分類法進行系統性的物種分類。在此之前，科學家估計物種數目約為300萬至1億。此次的研究團隊包含超過80個國家的2,700名科學家，進行了為期10年的計畫，至2010年10月結束。