一年比一年高溫的夏季，充分展現全球暖化與氣候異常的威力，讓人們努力尋找各項替代能源、再生能源來降低溫室氣體的排放量；然而，過去被全球倚重甚深、幾乎不排碳的核能發電，卻又在日本大地震後引發嚴重危機，人人談核色變。義大利、德國已先後通過將終止核能發電。

人類的潔淨能源出路，似乎越來越渺茫。就在此刻，頁岩氣（shale gas）被世界多國不約而同地寄予厚望，《時代》（TIME）雜誌甚至用「這塊石頭可為世界帶來動力」描述頁岩氣。但，果真如此樂觀嗎？

頁岩氣是指存在於頁岩縫隙中的天然氣。當頁岩在形成過程中受到擠壓，出現變形、移位時，頁岩便會產生縫隙；只要地理條件合適，便可能積存天然氣，成為頁岩氣，儲存於岩塊當中。由於綠色能源與減碳風潮興起，使用低汙染的天然氣來發電或做為其他能源用途，已經被認為是較為環保的解方，加上世界仍有較多蘊藏量，因此頁岩氣成為下一個被積極開發的能源新星。

根據美國能源資訊局（Energy Information Administration,EIA）估計，美國境內可開採的頁岩氣高達827兆立方英尺，是美國目前平均每年天然氣用量的34倍以上，也是全球第二大頁岩氣蘊藏地區。目前儲量最大的地區在中國，估計有1,275兆立方英尺；歐洲則以波蘭擁有187兆立方英尺居冠。

根據EIA預估，若開採順利，美國的再生能源發電占能源比例將可望從2009年的10%，在2035年提高至14%。而最不環保的燃煤發電，也將自45%略降至43%。長期仰賴火力發電的波蘭，目前95%電力供應量來自燃煤，每年產生龐大的溫室氣體。因此，波蘭也寄望頁岩氣可以幫助自己脫離對煤礦的依賴，同時，也希望藉此擺脫對俄羅斯的天然氣依賴。目前已有10家以上的西方天然氣廠商進駐波蘭，準備開採。中國的頁岩氣雖然尚未開採，但在6月底官方已經正式針對南方4個地區進行招標，準備開採，但僅開放國內廠商投標，外商不得參與。

儘管各國摩拳擦掌，但由於頁岩氣的開採對環境的衝擊破壞相當大，不僅需要消耗大量的水來衝擊岩層、分離出氣體；並且過程中所使用的壓裂液可能會滲入土壤、造成地下水源汙染，因此開採前亟需相當謹慎的環境評估。目前，加拿大魁北克已經有大批民眾反對開採頁岩氣，以確保當地環境的永續生態。

此外，像中國與其他近年經常發生水荒的國家，一旦開採頁岩氣，除了環境生態遭受破壞外，更可能掀起另一場人類與能源之間的「水戰爭」，形成民生用水與能源開發用水之間的爭奪戰。