大陸《商務周刊》和零點公司聯合實施的一項關於「宜居城市」的調查指出，上海是大陸「中國宜居城市榜」的榜首，大連、北京排在第二位和第三位，之後依次是廣州、成都、青島、杭州、桂林、珠海和廈門。調查說，在公眾看來，「交通的方便性」、「城市是否乾淨整潔無污染」和「空氣質量」是衡量一個城市是否適合生活的最重要指標。報導說，該項調查於二○○四年底進行，採用多階段隨機抽樣方式，對北京、上海、廣州、武漢、成都、瀋陽、西安、濟南、大連、廈門十個城市十八至六十歲的三千二百一十二名城市居民進行了入戶訪問。在評價一個城市是否適合居住時，分別有百分之四十七點九、百分之四十六點一和百分之四十三點九的受訪者認為「交通方便快捷」、「城市乾淨整潔無污染」和「空氣質量好」是成為「宜居城市」的必要條件，明顯高於「經濟發展水平」、「社會治安狀況」、「社會保障水平」等其他因素。通過進一步分析發現，居民的文化層次越高，對於環境因素越為看重。

調查也顯示，「經濟發達，經濟發展迅速，經濟實力強」是上海「宜居」的主要原因。同樣，「機會較多，經濟水平高」也是廣州入選「宜居榜」最關鍵的因素。而北京的入選，很大程度上是由於「北京是中國的首都，在各方面都具有優勢」。而與這些大城市的經濟優勢不同，一些小城市的「宜居」很大程度上是因為其特有的環境－成都的悠閒，大連的大氣、珠海的浪漫、青島的優雅、廈門的溫馨、杭州的纏綿以及桂林的秀美，都成為這些城市被公眾青睞的主要原因。

調查研究人員分析說，綜合來看，一個城市的繁榮是環境、經濟、政治文化等多個因素的協調和均衡發展，只有這樣的城市，才是最具有生活價值的城市。就目前看來，每個城市都有需要進一步改善的方面，大城市努力改善生態環境，小城市在經濟水平甚至城市規模上向大城市靠攏，是城市發展的大趨勢。