據中國官方統計顯示，在短短七年之間，中國的個體戶減少了六百五十多萬。有關專家指出，正在消逝的個體戶，將凸顯中國社會階層劃分的隱憂。

    北京「中國青年報」今天報導，中國國家工商總局的統計顯示，一九九九年，中國實有個體工商戶三千一百六十萬戶，而截至今年六月，這個數字變成兩千五百零五萬七千戶。

針對中國個體戶正在消逝的狀況，中共中央黨校政策研究室副主任周天勇說，與當年國家大力扶持不同，如今的中國個體戶，遭遇了「嚴苛的政府規制」。

    他表示，首當其衝的高門檻就是「准入」制度，這已成為個體戶日漸減少的重要原因之一。周天勇指出，擦皮鞋、賣冰棒、修理自行車，這些普通的經營在許多國家並不需要登記註冊，但在中國，不註冊就是非法。有些城市甚至提出，連收廢品都要統一註冊、統一著裝。

    據瞭解，不少有心擺脫「非法」的普通經營者，往往在嚴格的登記制度和繁瑣的審批程序前，望而卻步。報導說，除了「准入」的高門檻之外，在「個體和私營經濟作為非公有制經濟，是社會主義市場經濟的重要組成部分」的提法寫進中國憲法許多年後，眾多個體戶和準個體戶發現，歧視性政策仍然存在。

    今年六月，北京市工商局「為了規範市場秩序」，停止民宅商用的登記。周天勇認為，這是對個體戶發展「雪上加霜」，因為個體戶們被迫搬離原來的工作地點，新增的租金將是沉重的負擔。有專家指出，由於中國經濟法規不健全，個體戶在成長過程中由沒有人管，到誰都想管，經濟負擔不斷加重。

    中國全國工商聯相關調查顯示，繁重的政府收費使個體和私營企業的成本不斷提高。調查羅列了某些地方個體和私營企業需繳納的費用，包括衛生費、勞動用工年檢費、土地發放費、耕地占補開發費、出外經營手續費等各項政府徵收稅費和基金多達三百七十五種。而這還不包括各種攤派、贊助、協會收費、有償宣傳費、部門下達的報紙雜誌費和非生產性招待費用。

    報導指出，個體經濟的式微，已成為中國社會的現實難題。在全球商業運營活動的便利性排名中，中國位居一百七十五個經濟體中的第九十三位，而在開辦企業排名中，僅列第一百二十八位。這與讓整個世界為之驚歎的「中國經濟奇蹟」遠不相稱。 

    中國社會學家擔心，個體經濟的沒落，將凸顯社會階層劃分的隱憂，使中國社會難以擺脫不穩定的「洋蔥頭形」社會結構，建立穩固的「橄欖形」社會結構。