南非的民族鬥士曼德拉，因為領導反對白人種族隔離政策而入獄，白人統治者把他關在荒涼的大西洋小島「羅本島」上27年。當時儘管曼德拉已經高齡，但是白人統治者依然像對待一般的年輕犯人一樣，對他進行殘酷的虐待。

「羅本島」位於開普敦西北方向7英里的「桌灣」，島上佈滿岩石，到處都是海豹和蛇及其他動物。曼德拉被關在總集中營一個「鋅皮房」，白天打石頭，將採石場採的大石塊碎成石料。有時從冰冷的海水裏撈取海帶，還做採石灰的工作。他每天早晨排隊到採石場，然後被解開腳鐐，下到一個很大的石灰石田地，用尖鎬和鐵鍬挖掘石灰石。

因為曼德拉是要犯，專門看守他的人就有3個。他們對他並不友好，總是尋找各種理由虐待他。但是，當1991年曼德拉出獄當選總統以後，曼德拉在他的總統就職典禮上的一個舉動，卻震驚了整個世界。

總統就職儀式開始了，曼德拉起身致辭歡迎來賓。他先介紹了來自世界各國的政要，然後他說，雖然他深感榮幸能接待這麼多尊貴的客人，但他最高興的是當初他被關在羅本島監獄時，看守他的3名前獄方人員也能到場。他邀請他們站起身，以便他能介紹給大家。

曼德拉博大的胸襟和寬宏的精神，讓南非那些殘酷虐待了他27年的白人無地自容，也讓所有到場的人肅然起敬。看著年邁的曼德拉緩緩站起身來，恭敬地向3個曾關押他的看守致敬，在場的所有來賓都靜下來了。

後來，曼德拉向朋友們解釋說，自己年輕時性子很急，脾氣暴躁，正是在獄中學會了控制情緒才活了下來。他的牢獄歲月給了他時間與激勵，使他學會了如何處理自己遭遇苦難的痛苦。他說，感恩與寬容經常是源自痛苦與磨難的，必須以極大的毅力來訓練。他說起獲釋出獄當天的心情：「當我走出囚室、邁過通往自由的監獄大門時，我已經清楚，自己若不能把悲痛與怨恨留在身後，那麼我其實仍在獄中。」

人類最偉大的愛莫過於寬恕別人的錯，尤其是當手中擁有極大權利的時候，還能寬恕那些曾折磨、虐待過自己的人真的非常不簡單。