長沙自古以來商賈雲集、商業繁榮，近現代發展為中南地區重要工商業城市，也是長株潭城市群中的核心。長沙經濟傳統上以第三產業和傳媒出版行業聞名，近年來政府大力推進的新型工業化產業、製造業獲得迅速的發展，湧現了三一集團（準備搬遷至京）、中聯重科和山河智能等大批知名企業；截止至2013年末，世界500強企業有119家駐足長沙，其中26家在長沙投資設廠。2008年，長沙工業總產值躍居全國省會第10位，第二產業比重超過第三產業，成為了重要的經濟增長支柱；截至2011年，註冊地位於長沙的上市公司達到34家。2010年，人均國內生產總值達到66,464元（合9,818美元），位居省會城市第3位，地級以上城市中（含盟）居第29位，城市居民人均可支配收入達到23,347元（3,449美元），在省會城市中居第6位，在中部城市中均居首位。在中國社會科學院發布的《中國城市競爭力報告》中，長沙在2011年及2012年連續兩年入圍中國最具競爭力城市十強。2015年，長沙國內生產總值總量達到8,510.13億元（合1,366.3億美元），位居省會第6位，居地級以上城市第14位；人均國內生產總值達到115,443元（合18,535美元），位居省會城市第2位；全年城鎮居民人均可支配收入39,961元，農村居民人均可支配收入23,601元。

長沙城市建設發展極快，對外形象獲得較大改觀。先後獲得中國十大節慶城市、無償獻血先進城市、最具幸福感城市、國家森林城市、十佳休閒宜居生態城市、十大品牌城市與國際形象最佳城市等榮譽稱號，2010年10月22日，被駐華使節團授予「最值得駐華大使館向世界推薦的最具中國特質的國際性文化名城」稱號，於2011年被評為全國文明城市。1949年8月5日，長沙正式建立共產黨政權，中華人民共和國建國後長沙開始重建與發展。長沙作為中華人民共和國主要創始人之一的毛澤東早期讀書和從事革命活動的地方，被認為是革命聖地。改革開放初期的1980年代，長沙經濟同沿海城市的差距曾一度拉大；但但自1990年代後期以來，長沙開始進入快速發展時期，成為中、西部重要的城市之一。2007年年底，長沙同湘潭、株洲被國務院批准為長株潭「資源節約型和環境友好型社會」綜合配套改革試驗區，成為中國中部崛起的重要引擎。2015年，湘江新區獲批成為國家級新區。