三月下旬，一位國外友人來台，她聽說台灣的夜市很值得觀光客一遊，要求筆者陪她去夜市逛逛。那天下午她去故宮博物院參觀，筆者就選了士林夜市，黃昏時我們從士林捷運站一路走去夜市。

我們沿街逛了一些小吃攤，她對台灣的夜市特色美食很感興趣，也入境隨俗，邊走邊吃臭豆腐、烤肉捲、蔥抓餅。後來我們進入去年年底開始營運的地下一樓美食區，裡面很熱鬧。我們排隊買了大腸包小腸，然後又找了地方坐下來，品嘗蚵仔煎和天婦羅。

那天是星期四，六點多還不是夜市人潮最多的時候，不過裡面已經人擠人了，走道不寬，部分走道裡的人群已經可以用「摩肩接踵」這句成語來形容。因為「人聲鼎沸」，我們不得不拉高分貝講話。空氣裡則瀰漫著刺鼻的煙味，不是有人抽菸的菸味，而是多處爐火燒烤煎炸所造成的油煙味。

我觀察了地下一樓的環境，雖然有滅火器、緊急照明等設施，但我想萬一失火還是可能會釀成災禍。地下室的空調抽風系統不佳，連平日的爐火產生的煙味都來不及排出，萬一起火，大量的濃煙恐怕會迅速瀰漫，造成災難。來品嘗美食的客人不熟悉逃生路線，驚慌失措的人群搶著逃命，擁擠的人在走道裡推擠，恐怕有人會跌倒而被踩傷，甚至被踩死。萬一停電，情形會更可怕，眾多驚慌的人群在煙霧瀰漫的昏黑環境裡不辨方向地推擠逃命，被煙嗆死或被踩死的人也許不只個位數。（電影或電視節目中的火場，通常是一片火紅，那樣才能讓觀眾看到演員的表演。不過真實的火場通常是煙霧密佈而昏黑，能見度很低。）

我想有關當局已經注意到這個風險，所以才在周五、六、日派出消防車在附近戒備待命。不過萬一失火，幾分鐘的時間就可能釀成巨禍，逃命的眾多人群恐怕還會延誤消防車的及時救援。報載市場當局為了安全而在人潮多時啟動人數控管，設置容留人數控管電子計數器，控管人數在1400人之下。這招雖然有助於減低風險，不過還是難保失火時大家都能平安撤出。

煙味薰人，我們吃完了就立刻離開地下室，到外頭去透氣，買了飲料解渴。我陪友人走回去捷運站，問她對士林夜市的想法，她說吃的東西都不錯，只是地下小吃街的煙味實在惱人。我理解她的感受，說坦白的，考慮安全，我自己以後大概不會再去士林夜市。

回家後，回想陪同友人逛遊夜市的情景，對士林夜市地下美食區的安全疑慮更深。除了加強消防設施，管制入場人數，改善通風設備之外，也許還有更好的辦法。現在地下區的爐火太多，煙味薰人，失火的可能性高。如果地下區不允許使用爐火，既無煙味，失火的可能性大為降低。很多夜市美食並不需要使用爐火，例如︰水果、冰品、飲料、大餅包小餅、麻糬、蜜餞、鐵蛋、滷味、鹹水雞、潤餅、涼麵……等等。市場管理當局如能仔細規劃安排這些商攤進入地下區，輔導必須使用爐火的商攤遷到夜市商圈的地面商店內，將可兼顧地下區的生意、空氣品質與安全。這樣做雖然會引起一些攤商的抗拒反對，但是安全第一，人命重於生意。

士林夜市號稱是台北最大的夜市，吸引許多外地觀光客，希望夜市地下美食區永遠不會發生大火。如果像現在這樣，萬一失火而發生悲劇，市場管理當局與市府恐怕會被萬民痛責。筆者發現已有多位網友表達過對士林夜市地下美食區的安全顧慮，但是迄今這個攸關眾人性命的問題依然存在。