在歷史的資料中我們會讀到隋朝，楊堅與他的次子楊廣的故事。楊廣之父為隋文帝，他就是隋煬帝。隋朝短短近三十年的壽命，煬帝在位只有十三年。在漫長的歷史長河中，像走馬觀花驚鴻一瞥般的匆匆而過，沒有讓歷史老人定下神來詳細端詳，隋朝就這樣低空掠過了，留下的只是權力傾軋，鐵與血的倂發，纏綿溫膩的柔情。如果我們不讀隋史的話，對於那多采多姿的王朝像久埋於地下古墓荒塚的內部一無所知，多虧有一位現代文史作家夏堅勇先生，以散文的手法把發生於西元５１８－６１９不到三十年的風風雨雨，一件件的鋪展出來誘導著讀他這本書的人進入另一片天地，在和風暖陽下踏著如歌的慢板下，一路之上舒舒坦坦的認識楊廣也認識大運河，同時也更認識了揚州這個地方。

《曠世風華》這本書是夏堅勇近年以來的一本名著，是以大運河的歷史背景與地理分部為經，以開挖時的各朝各代的歷史為緯。全書共有四章，第二章是屬於隋煬帝生命史上最輝煌最燦爛奪目，也最淫穢暗淡的時光的一章。

楊廣得位以後正是英姿煥發不可一世年紀，對內降伏諸王，並把洛陽設為東都，對外急於開疆拓土，曾三次遠征高麗，北走長城西去甘青；疏通並開鑿邗溝與廣通、通濟等運河，無不說明他一心一意有番作為的壯志雄心。可是為什麼單單江都一地竟然把他拖入泥淖？也許江南的風景太迷人了，江南的春花秋月與甜美的歌聲軟語，飄逸的裙擺太誘人了，使他一頭栽入之後忘了自己是何許人了；長安算什麼？洛陽算什麼？社稷又算什麼？要回長安的你們自己回去吧，江都我是住定了。於是他往日的戰友在多次勸諫無效之下，最後只有用紅色絲巾絞著他的脖子結束了他的生命。死時僅僅四十九歲，應該正直是壯年，他的一生真可以說充滿了戲劇性的張力，前半段是鐵與血的交倂，王權被操弄得淋漓盡致；後半自願跌入溫柔之鄉，管他什麼叫留芳百代或遺臭萬年？沒有想到在他在位時所開鑿的運河，並非後人只以為錦帆百里，浩浩蕩蕩航向江都，去尋找一片溫柔之鄉而已。自此以後中原與江南進入了互通互惠，也增進了南北人們情感的交流，這是我們讀史時經常忽略的部分。