小時候讀書， 國文課本教我們「聞雞起舞」的典故，《晉書•祖逖傳》：「中夜聞荒雞鳴，蹴琨覺，曰：『此非惡聲也。』因起舞。」教我們要有恆心，學習擔任主簿官職的祖逖早起的恆心。

「先有蛋？還是先有雞？」是常常被問的話題。考古學家發現的答案「既不是雞，也不是蛋，其實是恐龍，恐龍是所有鳥類的共同祖先，而雞在分類學上屬於「鳥綱．」。

鳥類的演化大概可以追溯到侏儸紀晚期(一億五千萬到一億四千五百五十萬年前)的始祖鳥開始，然後在白堊紀(距今一億四千五百五十萬到六千五百五十萬年前)再分別演化成幾個不同的物種，在那段時間裡，牠們跟恐龍一起生存，而在恐龍滅絕的災難發生時，牠們反而活了下來，成為天空的主宰。鳥類中，主要在地面活動是雉科，至今可見的品種有鵪鶉、雉、孔雀、鷓鴣、叢林雞等，這些品種大概在距現代兩千五百萬年至兩千萬年前出現。與我們人類祖先出現在兩百五十萬年前相比，我們是遲遲才來到這個世界的。

目前所知的東南亞叢林雞有四種：紅色叢林雞、綠色叢林雞、灰色叢林雞、錫蘭叢林雞。雞在甚麼時候開始被馴養呢？

大約在八千至一萬年前，人類開始馴養雞。達爾文在1868年發表《動物和植物在馴養下的變異》文中認為，家雞起源於印度的紅色叢林雞，主要證據是家雞在形態上和紅色叢林雞最相似，而且紅色叢林雞可以和家雞雜交，產生有繁殖能力的下一代。但是後來有學者提出，其他叢林雞也有可能是家雞的祖先，現在的學者大多相信家雞主要源自東南亞或印度的紅色叢林雞；相信家雞是單獨起源自紅色叢林雞的學者，傾向把家雞分類成紅色叢林雞的亞種，而相信多起源或混種學說的學者，則傾向於把家雞分類為新種。

在1990年代，日本明仁天皇的二兒子—秋篠宮文仁親王， 跟著名的日裔美國演化遺傳學家大野乾等人，利用粒線體DNA研究家雞和各種叢林雞的親緣關係，他們認為所有的家雞都是單系群，所有家雞只有一個共同的祖先，而且家雞就是該祖先的所有後代；他們同時指出，來自東南亞的紅色叢林雞是所有家雞的始祖，而馴養家雞是發生在泰國或鄰近地區的單一事件。

2005年，日本國家農業生物學研究所的安江浩先生，利用粒線體和細胞核DNA進行研究，發現家雞可能也有灰色叢林雞、錫蘭叢林雞的血統。隨後，中國科學院昆明動物研究所張亞平研究員，在分析更大量的家雞族群樣本之後的推論：家雞可能是多次在東南亞和印度大陸起源的。來自瑞典烏普沙拉大學的農業遺傳學家安德森(Leif Andersson)在2008年發表的論文指出，現代家雞擁有的黃皮基因，事實上很可能來自灰色叢林雞，而非紅色叢林雞。黃皮性狀最明顯的特徵是黃腳脛，而紅色叢林雞的腳脛是青石色的。美國、墨西哥和中國農民特別喜歡黃腳脛的雞，他們認為黃皮膚是健康雞隻的象徵，表現黃皮性狀需要攝取胡蘿蔔素，美洲與亞洲大量種植的玉米正含有豐富的胡蘿蔔素，研究者因而指出，農民這樣的偏好跟雞的食料有關。

1922年，印度考古考察部在如今巴基斯坦信德省境內印度河畔發現摩亨左–達羅遺址，經考古挖掘該遺址中，有養雞的證據。依此看來，雞的馴養以印度為基地，繼續前往非洲與歐洲，在西元前七百年傳到古希臘。後來雞隨著人類的祖先出海，在距今三千年前，航向玻里尼西亞；牠們在西元1350年抵達南美智利的愛爾．亞雷納爾地區，比哥倫布發現美洲新大陸早了一百四十年。

雞的身軀不大，也不挑食，所以比較容易飼養。直到二十世紀初，都還有先進國家的城市居民，會在後院養幾隻雞呢；在我們台灣的早年，飼養母雞生蛋給發育成長中的青少年可以偶爾吃一個雞蛋，是很多家庭最貼心的期盼與鋪排。在法國，綽號「好國王亨利」的法王亨利四世(1553~1610)，曾經跟他的臣民承諾：他將致力於提升平民的生活水準，希望「到了週日，每個鍋裡都能有隻雞。」

只是，吃過雞肉之後，有多少人會好好觀察雞骨頭呢？

2010年4月，世茂出版公司出版了一本《吃炸雞也能搞懂恐龍》—餐桌上的骨頭充滿進化之謎—譯自日文的書，作者盛口滿先生很簡明扼要地教讀者如何製作骨頭標本，他把自己揹著骨頭到處走，一邊讓大家看背包裡的骨頭、一邊解說的計畫稱為「骨頭學校」。他說，「骨頭學校」的聽眾以孩子居多，他從孩童的反應和洋洋灑灑的提問，推斷出孩子們在聽到「骨頭」時，腦海裡浮現的是「恐龍」；當他給孩子們看鯨魚的脊椎骨的時候，他們也是大叫：「恐龍」。這個情況引發他更進一步研究物種演化課題，在進一步調查發現有學校提倡「鳥類不只是恐龍的後代，牠根本就是恐龍本身」的說法之後，他一一從骨頭來為「充滿謎團的鳥類屍體」尋找解達。

盛口滿先生引用英國的里查．道金斯所著《道金斯的生命史：祖先的故事》書中所指，人類與鳥類的共同祖先，可以回溯到大約三億一千萬年的蜥形類，這個共同的祖先已經採用了五根手指頭的設計，也就是說，我們的指頭數目已經有三億年以上的歷史，由此觀之，人類是對於指頭數目很保守的生物。而這也表示雞的遠祖是五根手指頭的。

盛口滿先生製作很容易取得的雞骨頭標本，看出雞翅膀上的指頭有三根，恐龍的「前肢的第四、第五指退化，只有縮小了的第一指到第三指有作用。」所以跟雞翅一樣是三隻指頭。雞的腳上有四根趾頭，其中一根往後長；之所以朝後方長，是因為雞的生活中，需要用腳趾頭抓緊樹枝。趾頭有關節，每根趾頭的骨頭數目字不一樣，雞的大拇趾有兩塊、食趾有三塊、中趾有四塊、無名趾有五塊。恐龍也有四根腳趾頭。光就指頭構成來說，鳥的構造和恐龍是一樣的。

雞年將臨之際，我們從牠激勵人們要有恆毅之心，在小金門抵擋寒風侵襲，到科學家研究的演化史，帝王統治的承諾，還有對骨頭追根究柢的實踐研究者對牠的仔細端詳等等，都發現了雞的生命意義，十分耐人尋味。

雞和人類之間，還有甚麼值得進一步探討的環境課題呢？且待未來繼續述說。

*參考資料與延伸閱讀：

《走過演化~科學人雜誌》特輯 ~〈家雞的起源〉 作者：黃貞祥、陳志峰

2012/10 遠流出版

《改變歷史的50種動物》 作者：艾力克‧查林(Eric Chaline)

譯者：王建鎧 積木文化出版

《從鳥類與恐龍的溯源過程反思–科學是一種信仰嗎？》作者：張志玲

https://scitechvista.nat.gov.tw/zh-tw/articles/c/0/1/10/1/360.htm 科技部．科技大觀園

《吃炸雞也能搞懂恐龍》—餐桌上的骨頭充滿進化之謎

作者：盛口滿 譯者：張東君 世茂出版

完成於2017/01/23 播出日2017/01/25